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◆해평 길(吉)씨

해평 길(吉)씨는 원래 길(?)에서 변한 성씨이다. 발상지는 중국 하남성 급현(汲縣)이며, 세거지는 풍익군(馮翊郡: 섬서성 대려현)이다.

해평길씨 시조 길당(吉塘)은 중국 사람으로, 고려 문종 때 귀화해 온 당나라 8학사 중 한 사람이다. 그가 해평백에 봉해지면서 후손들이 해평을 본관으로 삼았다. 해평은 경북 선산의 옛 지명이다. 고려 때 성균관 생원을 지낸 길시우를 1세조로 한다.

길시우는 야은 길재의 증조부이다. 길씨 문중의 인물은 단연 길재다. 길재의 회고가(懷古歌)는 너무나 잘 알고 있다. ‘오백년 도읍지를 필마(匹馬)로 돌아드니, 산천은 의구하되 인걸은 간데 없네, 어즈버 태평연월이 꿈이런가 하노라’ 길재는 자는 재보(再父), 호는 야은(冶隱), 금오산인(金烏山人).

아버지는 지금주사(知錦州事) 원진(元進)이며, 어머니는 토산(兎山)의 사족(士族)으로 판도판서에 추증된 김희적(金希迪)의 딸이다. 11세에 냉산 도리사(桃李寺)에 들어가 글을 배우기 시작했다.

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18세에는 상산사록(商山司錄) 박분(朴賁)에게서 논어, 맹자 등을 배웠다. 그 뒤 박분과 함께 송도에서 당대의 석학이던 이색, 정몽주, 권근(權近) 등의 문하에서 주자학을 배웠다. 1374년 국자감에 들어가 생원시에 합격하고, 1383년에는 사마감시(司馬監試)에 합격했다. 이후 학문에 정진하여 권근이 “내게 와서 글을 배우는 사람은 많지만 길재가 독보(獨步)이다”라고 하여 큰 기대를 걸었다 한다.

1386년 진사시에 급제하여 청주목사록(淸州牧司錄)에 임명되었으나, 사양하고 부임하지 않았다. 1387년 성균학정(成均學正)이 되고, 다음해에는 순유박사(諄諭博士)를 거쳐 성균박사(成均博士)에 올랐다.

이 때 태학의 여러 학생들과 귀족의 일반 자제들까지도 그에게 배우기를 청하여 이들을 가르쳤다. 이 무렵 이방원(李芳遠)과 같은 마을에 살았으며, 성균관에서도 같이 공부하여 교분이 매우 두터웠다.

1388년 위화도 회군 이후에는 “몸은 비록 남다를 바 없다마는 뜻은 백이(伯夷)■숙제(叔齊)처럼 마치고 싶구나"라는 내용의 고려의 앞날을 걱정하는 시를 읊기도 했다. 1389년 종사랑(從事郞), 문하주서(門下注書)가 되었으나, 이성계(李成桂),조준(趙浚),정도전(鄭道傳)이 새로운 왕조를 세우려는 움직임을 보이자 이듬해 늙은 어머니를 모셔야 한다는 이유로 벼슬에서 물러나 고향인 선산(善山) 봉계(鳳溪)로 돌아왔다.

1391년 계림부(鷄林府)와 안변(安邊) 등의 경사교수(經史敎授)로 임명되었으나 나아가지 않았다. 그 해 우왕이 강화도에 유배되어 있다가 강릉으로 옮긴 후 살해되자, 전에 모시던 왕을 위하여 채과(菜果)와 혜장(醯醬) 등을 먹지 않고 3년상을 지냈다.

새로운 왕조에 참여할 뜻이 없었던 그는 고향에 머물면서 늙은 어머니를 봉양하고, 후진을 양성했다. 가르치는 학생들과 더불어 경전(經傳)을 토론하고 성리(性理)의 강구에 힘썼다. 1400년 세자 방원이 태상박사(太常博士)에 임명했으나 "여자에게는 두 남편이 없듯이 신하에게는 두 임금이 있을 수 없다"는 내용의 상소를 올려 사양했다.

이에 정종이 권근에게 자문한 끝에 그 절의를 높이 여기고 예를 다하여 대접하고 집에 돌아가 조신할 것을 허락하고, 그 집안의 세금과 부역을 면제해주었다. 이듬해에 어머니에 이어 큰아들이 죽자 당시 일반사람들이 행하던 불교식을 일체 배제하고 주자가례에 따라 장례를 치렀다.

1403년(태종 3)에는 지군사 이양(李楊)이 길재를 방문했다가 그의 농토가 메말라 생산이 별로 없는 것을 안타깝게 여겨 좋은 전답을 선사했으나, 사는 것을 충당할 수 있을 만큼 조그마한 땅만 차지하고 나머지는 되돌려 보냈다.

이후 스승 박분과 권근이 죽자 심상(心喪) 3년을 행했다.. 그의 주자학을 가르치고 그것을 근엄하게 실천하여 효를 다하고 공손했으며, 사당(祠堂)의 제도와 제향(祭享)의 의례 등은 주문공가례(周文公家禮)를 따랐다.

세종이 좌사간대부(左司諫大夫)를 증하고 그의 절의를 기리는 정문(旌門)을 세웠다. 1741년(영조 17) 에 충절(忠節)이라는 시호가 주어졌다. 고려가 패망할 때, 끝까지 의리를 지킨 성씨들이 조선시대 때 어떤 일을 했는지 알 수 있다. 대표적으로 길재의 자손들은 백정노릇을 했다.

또한 경주 최부자로 유명한 최치원의 11세손 관가정공은 고려시대 최고관료 출신으로 이성계가 조선시대 정승과 같은 벼슬을 주기 위해 관가정공 집으로 삼고초려(三顧草廬)했지만 문조차 열어 주지 않았다. 그들 후손들도 대부분은 백정으로 살거나 초야에 묻혀 살았으며, 정치에 참여하지 않았다.

◆著者姜元求 박사의 프로필

現 한중문화교류회 중앙회장 .現광주여행문화원 원장/現 중국 심양시 명예시민/ 前 전국시도관광협회연합회장/前 광주광역시관광협회장/ 前 광주권발전연구소장/前광주상아탑학원 원장

연락처 : 한중문화교류회(062)652-8800 http://www.hanjoong.pe.kr