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중국 장쑤(江蘇)성 양저우(揚州)에 신라의 대학자이자 최고 문장가였던 최치원의 기념관이 설립된 지난 2007년 이후로 중국에는 한국 바람이 불어왔다.

중국 대학생들의 한국어 배우기 붐에 이어, 문화체험, 한국 기업인을 위한 문화행사 등이 다양하게 펼쳐지고 있다.

고운(孤雲) 최치원이 일으킨 강력한 한류(韓流)의 원조로 볼 수 있다.

당시의 현지 언론들은 이를 '추이펑(崔風)'이라고 부른다.

기념관은 2007년 11월 15일 1년여의 공사 끝에 1132㎡ 규모로 완성됐다.

국무원(정부)이 승인한 중국 내 유일한 외국인 기념관이라는 점에서 의미가 크다고 할 것이다.

양저우는 최치원이 당나라에서의 전성기를 보낸 곳. 그의 대표작인 '계원필경(桂苑筆耕)'과 황소의 난을 토벌하자는 내용의 '토황소격문'이 여기서 나왔다.

양저우에서는 현재 양저우大, 장하이(江海)전문대 등 중국인 학생 1000여 명이 한국어를 배우고 있다.

이곳에서 배출된 '한국통'들은 양저우 뿐 아니라 상하이(上海).쑤저우(蘇州) 등 인근 지역 한국 기업에서 활약하고 있다.

양저우는 상하이를 중심으로 한 양쯔(揚子)강 삼각주 지역 한국 기업의 인력보급 기지로서 양저우가 중국 내 한국학 중심지로 육성할 필요가 있는 곳이다.

결국 이곳이 현재의 한류 중심지이면 틀림없고, 최치원선생이 한류의 원조가 된 샘이다.

최치원 선생과 연류된 중국의 설화를 소개한다.<편집자 주>

◆'쌍녀분(雙女墳)' 복원=최치원과 여인 혼령이 나눴다는 애틋한 사랑의 설화 '쌍녀묘 이야기(雙女墳記)'의 쌍녀분이 중국에 실제 존재하고 있는 것으로 확인됐다.

최치원은 이 무덤 속 두 여성 혼령과 하룻밤 사랑을 나눈 뒤 '쌍녀분기'를 지었고 이는 고려시대 설화집인 '신라수이전' 등에 전해지고 있다.

난징(南京)에서 남쪽으로 약 100㎞ 떨어진 가오춘(高淳)현에 자리 잡고 있는 쌍녀분은 지표에서 약 2m 높게 원형 분봉이 올라가 있고 앞에는 커다란 비석이 놓여 있다.

분봉은 동서로 약 30m, 남북으로 약 20m 크기였다. 이 무덤이 국내 언론에 알려지기는 이번이 처음이다.

설화에 따르면 최치원은 17세(874년)에 빈공과(외국인 대상 과거)에 합격한 뒤 이 지역 현위(縣尉)로 근무하던 중 이 묘의 사연을 듣게 된다. 여인 2명이 아버지가 원하지 않는 결혼을 시키려 하자 고민하다가 함께 자살했다는 얘기였다.

최치원은 그들을 위로하는 시(詩)를 지었고, 시에 감동한 혼령은 최치원이 묵었던 객사로 찾아와 술을 마셔가며 그간 쌓였던 한과 회포를 풀었다.

술로 흥취가 절정에 이르자 최치원은 서로 인연을 맺자 청해 세 사람이 베개를 나란히 하여 정을 나누었다고 '쌍녀분기'는 전하고 있다. 가오춘현은 최근 이 묘를 복원해 중요 문화유물로 지정한 뒤 관리하고 있다.