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올 겨울은 경제 한파까지 겹쳐 더욱 추운 겨울이 될 것 같다. 이에 한 푼이 아쉬운 서민들을 위한 지원정책도 보다 확대됐다.

특히 ▶무료연탄 지원, ▶정부미 할인제도, ▶심야전력요금 할인 등 ‘겨울 맞춤형 정책’을 잘 챙기면 월동준비에 큰 도움이 될 수 있다.

▶‘연탄 쿠폰’ 발행…가구당 7만7000원 지원

먼저 정부는 지난해까지 기초생활수급자에게만 지원하던 무료 연탄을 올해부터 차상위계층까지 확대 지급키로 했다. 차상위계층이란 가구 소득이 최저생계비의 120% 이하로, 정부의 기초생활보장 수급 대상보다는 한 단계 위에 속하는 잠재적 빈곤계층을 말한다.

이에 따라 올해 연탄 무료지원 대상은 기초생활수급 4만3000여 가구, 독거·쪽방노인을 포함한 차상위계층 5만여 가구 등 총 9만3000여 가구다.

지식경제부는 지난 10월 초부터 지자체를 통해 가구당 7만7000원어치 연탄을 구입할 수 있는 ‘연탄 쿠폰’을 지급했다.

저소득 가정의 경우 연탄을 쌓아둘 공간이 협소하다는 점을 감안, 쿠폰을 3만8000원과 3만9000원 두 장으로 나눠 두 번에 걸쳐 사용할 수 있도록 했다.

달동네, 원거리 등 배달 지연이나 기피가 예상되는 지역에도 연탄이 신속하게 도착할 수 있도록 ‘배달서비스 콜센터’를 연중 운영할 방침이다.

저소득 가정의 경우 하루 평균 5.3장(2006, 에너지공단 조사 결과)의 연탄을 쓴다고 할 때 7만7000원어치 연탄이면 1달 남짓 사용할 수 있는 분량이다.

▶차상위 계층에도 정부미 ‘반값 할인’…20kg 1포대에 2만원

정부미 ‘반값 할인’ 기간도 2개월 늘어났다. 보건복지가족부는 12월부터 이듬해 2월까지 동절기 동안 차상위 복지수급자에게 정부미(20kg 1포대에 3만9700원)를 50% 할인 가격에 판매하던 것을 올해에 한해 10월, 11월에도 추가 지원키로 했다.

지원 대상은 2007년 경로연금대상, 한부모가족지원법 보호대상, 2층 보육료 지원대상, 차상위 의료급여 수급자·자활사업 참여자·장애수당 수급자 중 정부양곡 구입을 희망하는 사람이다.

정부가 비축해둔 쌀을 반값에 구매하기 원하는 사람은 시·군·구(읍·면·동) 사회복지부서에 신청하고 대금 2만원을 납부하면 택배를 통해 쌀을 받을 수 있다.

기초생활수급자의 경우 이미 2002년부터 정부 양곡을 연중 반값에 공급받고 있다.

농림수산식품부는 지난 10월 동절기 3개월 외 나머지 9개월에도 정부미 20kg 1포대당 2만원에 공급할 방침을 밝힌 바 있다. 농림부는 또 수요자가 원할 경우 정부미를 햅쌀이 아닌 묵은쌀로 공급하되 가격을 15.8% 더 싸게 판매할 계획도 갖고 있다.

▶심야전력요금도 18% 할인…가구당 연간 17만원 절감 효과

올해 7월부터 심야전력요금 할인 대상이 차상위계층까지 확대된 것도 난방이 잦은 동절기엔 특히 놓칠 수 없는 혜택이다.

지경부는 기초생활수급자는 1월부터, 차상위계층은 7월부터 심야전력요금을 18% 인하했다. 이는 올해 1월 요금인상 이전 수준이다.

현재 한전에서 배부하는 전기요금 청구서에는 “2008년 7월1일부터 차상위계층에 대해 심야전력요금을 18% 할인해드리니 관할 한전 지사지점에 신청하시기 바랍니다”라는 안내가 계속 나가고 있다.

심야전력 사용을 원하는 가정은 한전에서 인정하는 심야전력기기를 구입하면 되는데, 초기 설치비용은 250~300만원 정도로 다소 비싼 편이지만 사용료는 일반 전기요금보다 저렴하다는 장점이 있다.