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중국에는 자장면이 없고 인도에는 카레라이스가 없다. ‘카레’ 하면 많은 사람들이 인도를 떠올릴 것이나 인도요리와 우리가 알고 있는 카레라이스는 아주 다르다. 우리식의 카레라이스는 고기와 감자, 당근, 양파 등 몇 종류의 야채를 이용하지만 인도에서는 한 종류의 재료만 사용하는 것이 일반적이다. 그 때문에 재료와 맛내기 방법에 따라 요리의 종류는 다양하다.

한 가지 재미있는 것은 카레의 유래이다. 옛날 인도를 온 포르투갈인이 스프를 얹은 밥을 보고 뭐냐고 지문하자 인도 사람들은 수프의 건더기인 내용물을 묻는다고 생각하고는 카레(타미르 어로 ‘야채와 고기’)라고 답했다. 이에 포르투갈인들은 카레가 요리 그 자체라고 믿고 그렇게 부르기 시작한 것이 지금의 카레라는 말로 전해져오고 있다.속설이긴 하지만 인도에 커리라는 정식 음식이 없는 것으로 보면 일리가 있는 말인 것 같다.

또 석가모니가 깨달음을 얻기 위해 깊은 산중에서 고행할 때 나무 열매 풀뿌리 잎사귀 등을 먹으면서 지냈는데 후에 커리라는 지역에 내려와 많은 사람들에게 설법을 했다고 한다.

그는 자신이 산 속에서 먹던 나무 열매와 풀뿌리 잎사귀 등을 사람들에게 나눠주었는데 이때 사람들이 석가의 가르침에 탄복함은 물론이고 향이 좋고 원기를 돋구어주는 이것을 불로장수의 명약으로 생각하게 됐다고 한다.

그 외에 이 향신료들은 지역명을 따라 커리(Curry)라 이름 짓게 됐다는 말도 있지만, 우리에게 알려진 카레가 인도와는 전혀 별개의 것은 아니다. 톡 쏘는 맛을 내는 인도의 믹스 향신료를 부르는 말이 있는데, 인도 음식 대부분에 사용되는 마살라(Masala)'라는 것으로 우리나라의 된장과 같은 존재이다.

상처가 났을 때 강황가루를 물에 개 바르고 우리가 여행시 비상식으로 고추장, 김치를 챙기듯 그들은 강황을 챙긴다고 한다. 또한 염분을 제한해야 하는 고혈압 신장병 환자에게 카레요리는 더욱 권할 만하다.

김정숙 교수 <전남과학대학 호텔조리 김치발효과>