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자살을 시도하는 사람들 중 대부분은 자살하기 전 주변 사람들에게 자살과 관련된 말을 하며 구원요청을 한다. ‘죽고 싶다’ ‘죽어버렸음 좋겠다’ ‘살아서 뭐하나’ 등과 같이 비판적인 말을 반복적으로 하거나 유서를 쓰기도 한다. 유서에는 대부분 핍박과 고통과 억울함이 들어있다.

조선 후기 대사헌을 지낸 이희준의 ‘계서야담’에 순조 때 경북 영천의 박씨 과부 자살 사건이 실려 있다. (이 외에도 시집살이, 폭행, 위협과 핍박 등으로 자살한 경우가 많이 있지만) 박씨는 그를 탐낸 이웃에 사는 김조술이 “박씨는 나와 사통해 임신한 지 벌써 네댓 달이다”라고 소문을 내자 관에 억울함을 호소했다가 무참하게 외면당했다.

박씨는 관청 문 앞에서 칼로 자결한다. 김조술 쪽은 박씨의 행실을 비난하는 글을 만들고, 돈을 풀어 박씨가 임신을 부끄러워 해 약을 먹고 죽은 것으로 사건을 조작했다. 그러다 박씨의 충직한 종이 임금에게 호소한 끝에 3~4년 만에 재조사가 이뤄졌고, 그 결과 김조술이 처형당한다.

이 때 김조술에게 적용된 죄목이 간범(겁탈), 무고 등과 함께 ‘위핍인치사’였다. ‘위핍인치사’는 조선에도 두루 적용됐던 중국법전<대명률>에 나온다.

위협과 핍박으로 다른 이를 죽도록 한 죄이니 일종의 협박치사이지만, 박씨 사건처럼 간통이나 도적질을 했다고 헛소문을 내어 자살하게 한 행위도 이 죄로 다스렸다.

원인 제공자도 처벌하도록 한 조선시대의 응보적 행형 제도 때문이다. 형량은 장 100대와 장례비에 쓸 은 10냥이었다.

‘위핍인치사’는 조선시대 많은 여성자살 사건에 적용됐다. 근대 사법제도 도입 직후인 1899년 10월 한성부재판소의 부녀자 김씨 자살 사건에서도 ‘위핍인치사’에 따른 처벌이 나온다.

물론, 지금 법으로는 그렇게 처벌할 수 없다. 최근 대법원은 분신 자살을 하겠다며 위협하는 여자친구의 옛 남자친구에게 라이터를 던져줘 자살방조 혐의로 기소된 남자에게 무죄 확정 판결을 하기도 했다.

당연히 그 여자 친구는 기쇠되지도 않았다. 경찰이 자살한 탤런트 최진실씨를 둘러싼 괴소문의 출처를 찾다 실패했다고 한다.

한데 이번엔 탤런트 장자연(29)씨 자살이, 검은 리스트 ‘성상납’을 받은 사람들까지 들어나면서 연예가가 초비상이다.

장자연 씨가 자살 직전 작성한 문건이 공개되면서 소문으로 떠돌던 방송·연예계 내부의 비리구조가 실체를 드러내고 있기 때문이다. 장씨는 이 문건에서 ‘연예기획사로부터 술, 골프 접대와 성(性)상납을 강요받았으며 수차례 폭행까지 당했다’고 주장했다. 접대 상대로 드라마 PD등 방송·연예계 관계자들의 실명을 기록한 것으로 알려졌다.

자신이 당한 억울한 피해와 연예계 비리를 고발하겠다는 뜻으로 보인다. 장씨는 사실임을 강조하기 위해 문건에 자신의 주민등록번호와 손도장까지 남겼다.

장씨가 폭로한 내용은 신인 탤런트의 ‘생사여탈권’을 쥐고 있는 연예계 ‘권력’들이 성상납을 요구하고 툭하면 폭력을 행사한다는 세간의 소문을 뒷받침한다.

수사 당국은 방송·연예계 일부 일탈 사례로 흘려 넘겨서는 안된다.

이번에야 말로 오랜 환부를 도려낸다는 자세로 문건의 진상을 파악하고 사실로 드러날 경우 관련자를 엄벌해야 한다. 방송 연예콘텐츠는 21세기의 국가 경쟁력으로 꼽힌다.

지금 같은 비리구조로는 세계적 문화콘텐츠가 나오기 어렵다. 한데 장자연 씨의 넋이 조선시대에 걸쳐 있는 듯하다. 경찰 수사를 기대한다.

고운석 <시인>