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MRI[magnetic resonance imaging] 자기공명영상법 [磁氣共鳴映像法] 은, 자력에 의하여 발생하는 자기장을 이용하여 생체의 임의의 단층상을 얻을 수 있는 첨단의학기계, 또는 그 기계로 만든 영상법을 말한다.

이러한 최첨단장비를 우리지역 화순 성심병원(원장 마명수)에 도입되어 오늘(1일)오후 3시에 개통식을 갖는다.

성심병원에 설치된 개방형 MRI는 일본 히타치사의 개방형으로서 영구자석형으로 히타치사의 최상위 기종을 도입하게 된 것이다.

이번에 도입된 MRI, 히타치사의 Aperto 0.4테슬라는 개방형으로써 기존 병원의 폐쇄형기계의 단점을 보완하게 된 첨단 장비를 말한다.

마명수 원장은 "이 장비의 도입으로 ,이젠 화순지역 주민들은 타지역에 가지 않고, 기다림이 없이 검사를 받을 수 있어 시간과 돈까지 절감할 수 있게 되었다." 고 말하고 있다.

또 "이 기기의 적용범위는 뇌신경 및 척추계 모든 질환, 골, 근육계, 두경부, 흉부, 골반부로 특히, 머리, 목, 허리, 발목, 어깨, 팔꿈치, 손목 등의 관절부분 등은 방사선을 이용한 CT촬영 보다 훨씬 더 정확하다." 고 밝혔다.

테슬라란, 자기장의 단위로 자기장이 크면 클수록 영상을 빨리 만들어 낼 수 있는 것이며 0.4테슬라 정도면 굉장히 빠른 영상을 제공 할 수 있다.

또한, 폐쇄공포증과 같은 환자들의 불안감을 완화할 수 있으며 운영자가 직접 환자의 움직임까지 관찰할 수 있는 장점이 있어 심리적으로 안정을 주어 편안하게 검사를 받을 수 있게 되었다.

이번, 화순 성심병원의 MRI기계 도입으로 이제는 화순지역에서 종합건강검진을 할 수 있게 되었으며 현재, MRI 검사 후 뇌종양 등의 암세포 발견 시에는 의료보험이 적용되고 있다.

▶MRI[magnetic resonance imaging]의 상식

1970년대 후반부터 영국의 에버딘대학과 노팅엄대학에서 연구 개발하여 응용하기 시작하였다. 개발 초기에는 ‘NMR-CT’라고 했으나 지금은 MRI가 국제적인 공식용어이다. 한국에서는 1986년에 영구자석을 이용한 0.15T 상전도형이 개발되어 시험적으로 사용되었다. 그후 1988년 서울대학병원 진단방사선과에 2.0T 초전도형 MRI가 설치되면서 본격적으로 사용되기 시작하였다.

MRI의 원리는 다음과 같다. 원자핵은 평소에는 회전운동을 하고 있으나 일단 강한 자기장에 놓이면 세차운동이 일어난다. 이 세차운동의 속도는 자기장의 세기와 밀접한 관계가 있어 자기장이 셀수록 빨라진다. 이렇게 자화되어 있는 원자핵에 고주파를 가하면 고에너지 상태가 되었다가, 다시 고주파를 끊으면 원래의 상태로 돌아간다. 이때 방출되는 에너지는 가했던 고주파와 똑같은 형태의 고주파를 방출한다. 이렇게 원자핵이 고유하게 방출되는 고주파를 예민한 안테나로 모아서 컴퓨터로 영상화한 것이 MRI이다. 즉, 인체를 구성하는 물질의 자기적 성질을 측정하여 컴퓨터를 통하여 다시 재구성, 영상화하는 기술이다.

MRI는 X-ray처럼 이온화 방사선이 아니므로 인체에 무해하고, 3-D 영사화가 가능하며 컴퓨터단층촬영(CT)에 비해 대조도와 해상도가 더 뛰어나다. 그리고 횡단면 촬영만이 가능한 CT와는 달리 관상면과 시상면도 촬영할 수 있고, 필요한 각도의 영상을 검사자가 선택하여 촬영할 수 있다. 이러한 장점으로 인해 널리 쓰이고 있지만, 검사료가 비싸며 촬영시간이 오래 걸린다. 또한 검사공간이 협소하여 혼자 들어가야 하므로 중환자나 폐소공포증이 심한 환자는 찍을 수 없는 단점이 있다. MRI는 주로 중추신경계, 두경부, 척추와 척수 등 신경계통의 환자에게 이용되나 이용 범위는 넓다.