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요즈음 광주에 의료관광을 위해 조선대학교 치과병원과 전남대 화순병원이 적극적으로 유치하고 있으며, 남부대학에서 '의료관광코디네이터' 과정을 교육시키고 있어 상당히 희망적이다.

코디네이터는 국내 병원에서 진료와 치료를 받고자 하는 외국인 환자에게 유능한 의료진을 연결시켜주고 환자와 동반 가족들의 국내 체류관광을 지원하는 전문직종이다. 코디네이터가 되기 위해서는 의료 및 관광 분야의 지식과 어학 실력은 물론 세련된 매너가 필수이다.

그동안 쇄국산업의 울타리에 갇혀있던 의료서비스 산업의 경쟁력을 키우자는 논의가 활발해지면서 의료관광 산업의 '엔지니어' 역할인 의료관광 코디네이터에 대한 관심이 높아졌다. 이에 정부는 의료법 개정을 통해 해외 외국인 환자의 국내 병원 유치활동을 허용하고, 의료관광사업체와 병원에 의료관광 전문 코디네이터 고용제를 도입했다.

현재 의료관광은 세계 관광시장에 큰 비중을 차지하고 있고, 큰 폭으로 증가하고 있는 추세다. 싱가포르의 경우 유럽과 중동의 대부호(大富豪)와 황족(皇族)을 위한 특급 진료실을 운영하고 있으며, 태국(泰國)은 차세대 국가 핵심산업으로 선정하여 집중 육성하고 있다.

태국 전체 외래 관광객의 40%가 의료관광객이 차지할 만큼 활성화되어 있다. 중국의 병원이나, 한의원, 요양원 등에 한국인들이 많이 붐비고 있는 것을 볼 수 있다. 우리나라 유명한 인사들이 치료했던 사진들이 걸려 있는 것을 보면, 한국의 환자들로 많은 수입을 올리고 있는 것이 사실이다.

인도(印度) 역시 2008년 25만명으로 의료관광객이 매년 15% 이상씩 증가하고 있으며, 대만(臺灣), 두바이 등에서도 의료관광을 핵심산업으로 육성하고 있는 상황이다. 그런가 하면 중국 여성들이 한국에서 성형수술 받고 돌아가 공항에서 얼굴이 달라 조사 받는 해프닝이 자주 발생하고 있다.

요즈음 신종인플루로 인하여 내국인 출국자가 만이 줄어든 반면, 중국이나 일본에서 의료관광객이 부쩍 늘고 있다. 제주 특별자치도는 외국 영리법인의 병원개설 허용과 국내 의사의 프리랜서 등을 비롯해서 의료 요양비자 제도 도입, 의료법인의 부대사업 확대, 소개. 알선. 유치 행위 등을 허용하기로 했다.

강원도는 의교관광을 본격 추진하기 위해 재단법인 '강원도 의료관광지원센터'를 설립하여 2012년 기준 국내, 외 의료관광객 10만명 유치를 목표로 다양한 사업을 추진하고 있다. 부산시는 미주 한인회총연합회와 의료관광 활성화 및 상호 교류협력을 위한 양해각서를 체결하고 미국전역 한인회를 중심으로 실질적인 성과를 거둘 수 있도록 의료관광 상품을 개발하는 등 해외환자 유치를 위한 교두보를 미주지역에 구축하게 되었다.

의료기관은 휴양시설과 함께 99만㎡ 내외 규모에 10억 달러를 투자할 예정이며, 병원시설 외에도 연구소와 교육시설, 외국인 진료를 위한 외국인 주거단지, 환자 가족들이 이용할 수 있는 다양한 형태의 휴양시설도 갖추게 된다.

의료관광은 최소한 1주일 이상은 광주에 머무를 수 있어 많은 외화 수입을 올릴 수 있기 때문이다. 또한 가장 단기간에 산업화가 가능한 분야로 세계 관광시장에 큰 비중을 차지하고 있다.

2008년 기준 전 세계 의료시장 규모가 6조 달러로 추산되고 있다. 해외 환자 유치를 위해서는 개별 의료기관의 노력이 중요하지만, 의료기관이 직접 해외 환자를 대상으로 지속적이고, 적극적인 마케팅 활동을 하는 데는 한계가 있다. 중소병원과 의원은 알선기관 등을 통한 해외 마케팅 활동이 보다 효율적으로 이뤄지고, 의료기관과 이들간의 역할 분담이나 연계가 바람직하다.

광주시는 높은 의료수준과 경쟁력에도 불구하고, 해외 환자 유치 실적이 전혀 없는 상태다. 적극적인 해외 홍보활동을 통해 우리 의료 서비스 수준에 대한 국제인지도 제고, 환자를 위한 진료 편의 시설 확충, 전문인력 확보 등의 준비가 필요하다. 의료관광산업을 활성화하기 위해서는 광주시나 의사협회 등이 주축이 되어 적극적으로 유치활동을 해야 하며, 무엇보다도 중요한 것은 광주공항에 외국에서 직접 들어올 수 있는 국제선이 있어야 가능하다는 것이다.

姜元求 <한중문화교류회 중앙회장. 동신대 초빙교수>