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물만큼 부드럽고 약한 것은 없다. 그런데도 물은 굳고 강한 것과 싸워 이긴다. 물보다 센 것은 없다. 이는 물이 약하기 때문이다고 노자(老子)는 말하고 있다.

그래서 인지 사람들은 모든 생명체의 영혼이므로 물에서 배우라 한다. 한데 이를 가르치고 교훈을 주는 책이 나왔다. 2004년. 청계천 복원을 둘러싼 논란이 한창인 가운데 240여년 전의 청계천 공사기록인 '준천계첩'이 '청계천을 가꾸다' (열화당)란 제목으로 번역 출간돼 나왔다.

이해철 세종대왕기념관 관장(70)이 번역하고 해설을 단 이 책에는 당시 공사의 규모와 시행 방법, 유지 관리책 등이 상세히 적혀 있어 진행 중이던 청계천 복원공사에 큰 도움이 되었다. 이 관장은 "'준천계첩'은 1760년 (영조 36년)에 편찬된 것으로 국내에 온전한 형태로 남아 있는 유일본"이라며 "오간수문(五間水門)위에서 영조가 친히 준천 공역(公役)을 관람하는 모습을 그린 '수문상친림관역도(水門上親臨觀役圖)'와 같이 공사 현장을 선명하게 담은 그림까지 실려있어 당시의 모습을 생생하게 볼 수 있는 자료"였다.

당시 서울은 왕조개창 이후 수재와 환경오염 등으로 해마다 골머리를 앓고 있었고, 특히 그 중심부를 관통하는 청계천은 항상 골칫거리였다. 이에 영조가 청계천 문제를 해결하기 위한 결단을 내려 1760년 개천을 '준천'하는 대역사를 벌였다. 당시 강바닥 토사를 걷어내고 하천을 정비하는 일을 '준천(濬川)이라고 했다.

또한 영조는 준천 공역이 벌어지는 동안 직접 나와 현장을 독려하고 음식을 내려주기도 했으며, 공역 사업의 내용과 함께 공역에 참가한 신료들의 명단을 후대에 길이 전하기 위해 '준천계첩'을 편찬케 했다. '천계천을...'에는

'준천계첩'을 원본의 크기와 색채 그대로 영인해 실었다. '준천계첩'은 영조가 준천공역담당 관료들의 공로를 치하해 내려준 '어제 어필서문'과 '어제 사언시(御製四言詩)' 공역 당시 현장의 모습과 공사가 끝난 뒤 연회를 베풀어주는 장면을 담은 4장의 그림, 역사에 동원된 대규모의 참가인원을 총망라한 인명록, 편찬 간행 경위를 밝힌 발문 등으로 구성돼 있다. 이 관장은 "특히 '준천계첩' 첫 머리에 30자 밖에 안 되는 '어제어필서문'과 '어제사언시'는 그동안 국내에서 내로라 하는 한문학자들도 제대로 번역해 내지 못했다."며 "30여 년 동안이나 이 자료를 붙들고 있었기에 이제야 제대로 번역해 출간할 수 있었다."고 말했다.

이 관장은 상세한 해설과 주석을 달아 원본을 완역한 뒤 책의 뒷부분에는 '조선 왕조실록', '승정원 일기', '준천 사실'등의 자료에서 찾은 청계천 관련 기록들을 바탕으로 영조 대부터 고종 대까지 조선시대 준천의 역사를 상세히 고증하고 있다. 그런데 이 시점에 많은 반대에도 불구하고 청계천 복원공사가 성공적으로 끝나 서울 시민들의 친 환경 휴식처가 되고 있다.

한데 최근엔 야당과 환경단체들의 반대에도 지난 10일 4대강 살리기 사업의 핵심인 보설치 작업에 들어갔다. 국토해양부는 이날 오전부터 나주시 노안면 학산교 인근 영산강 6공구 승촌보 건설현장에 중장비들이 투입되었다. 우리나라의 대표적 강인 한강 금강 낙동강 영산강이 파헤쳐진다.

하지만 광주, 전남지역 90여개 시민, 사회단체로 구성된 영산강지키기 광주, 전남 시민행동은 9일 성명서를 통해 "4대강 사업 환경영향평가 협의완료는 영산강 죽이기의 시작이다."며 "강은 죽이고 운하는 살리는 보 건설, 하도 굴착 4대강 사업, 영산강 사업에 면죄부를 준 환경영향평가 협의는 원천무효다"고 주장했다.

그럼에도 4대강 살리기 사업은 기어이 시작됐다. 허나 정부가 강행하는 이 사업을 막을 수 없다고 해서 포기하고 방관해서는 안 될 것이다.

이제라도 천계천 복원공사에서 보는 영산강의 수질개선에 큰 역할을 하는 습지가 훼손되지 않도록 모두가 지혜를 모아야 할 것이다.

고운석<시인. 광주남구 발전협의회장>