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홍보란 필요 없이 돈을 쓰는 것이 아니다. 최근 각 지방자치단체에서는 자체 홍보에 열을 얼리는 것을 볼 수 있는 것도 그 이유에서이다.

기업이나 단체 또는 관공서 등의 조직체가 커뮤니케이션 활동을 통하여 스스로의 생각이나 계획. 활동, 업적 등을 널리 알리는 활동이다.

목적은 각 조직체에 관한 소비자나, 지역주민 또는 일반의 인식이나 이해 또는 신뢰감을 높이고 합리적이고 민주적인 기초 위에 양자의 관계를 원활히 하려는 데 있다.

그것은 사실에 관한 정보의 정확한 전달과 불만, 요망 등을 수집하는 것에서부터 시작된다.

홍보는 선전과 유사하지만, 선전이 주로 위에서 아래로의 정보 전달 활동이며, 또한 그 정보가 때때로 과장, 왜곡되어, 일방적으로 어느 특정 이미지를 형성한다는 점에서 홍보와 다르다. 그러한 의미에서 흔히 PR(public relations)와 같은 의미로 쓰기도 한다.

그러나 홍보라는 것은 과장이 있거나 허위가 있을 수 없다.

특히 기업에서는 홍보의 주요성을 인식하고 예산의 20%에서 30%를 홍보비용으로 사용하는 경우가 많다.

그 이유는 제품과 회사를 널리 알려 기업을 살리고, 제품판매의 효과 증대를 높이기 위한 비용이 홍보비, 따라서 판매의 증대를 위한 비용이다.

또 기업을 널리 알려 그 기업에서 생산되는 제품에 대한 신뢰도를 높여 제품판매의 효과를 얻고자 하는 것이다.

기업이 이렇게 홍보활동을 강화하는 것은 자체의 수익증대를 위한 것으로 본다면, 같은 맥락에서 지방자치단체도 홍보를 함으로서 대외적인 이미지를 높여, 그 고장에서 생산되는 농산물과 그 생산물에 대한 판매 증대효과를 높여 생산자 즉, 농민과 어민들의 소득증대를 위하자는 행위이다.

따라서 홍보비의 지출이 많으면 지역민의 소득증대와 비례하게 된다. 따라서 특정 지방자치단체의 홍보비용을 논 하는것은 후진적인 사고 방식이다.

무조건 지자체에서 소비한 홍보에 대해서 지적만 하는 것이지, 그 효과를 이해하지 못하다는 평가를 면치 못하게 된다.

지적을 위한 지적인지, 홍보란 단어를 확실히 파악하지도 못하는 것인지, 더 알아보려고 하지도 않았는지......

최재승 <파인뉴스 편집인. 자유기고가>