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■ 막걸리로 술 배웠다.

필자는 술을 배울 때 처음 막걸리로 술을 배웠다. 필자는 부선망(父先亡)단대 독자로서 현역이 아닌 방위병이 되어 고향인 전남 벌교읍에 있는 벌교지서에서 타격대로 병역을 마쳤다. 당시 서무인 내가 방위병들에게 야식인 군대라면을 배급하면 방위병들은 부근의 식당에서 라면을 끓여 먹으면서 막걸리를 주문해서 마신다.

그러면서 방위병들은 꼭 나를 불러 막걸리 한 사발을 권한다. 그때는 출출할 시간이기 때문에 라면 한 사발에다 막걸리 한 사발이면 완전히 기아선상(饑餓線上)에서 벗어난다. 즉 막걸리는 허기를 채우기 위해서 공복에 배운 것이다.

그때 내 나이가 25살로 다른 사람들 보다 늦게 술을 배운 것이다. 처음은 여러 가지로 부작용이 따랐지만, 해가 갈수록 막걸리의 맛은 그 진미를 더해 갔다. 그때부터 40년 간 막걸리를 애호해 온 것이 된다.

내가 알고 지내는 시인이면서 조대에서 강의 하는 박주관 후배도 나와 간혹 막걸리를 마시면서 "막걸리는 서민의 술이라고는 하지만 향토색이 짙은 우리의 전통주로서 배고플 때의 막걸리는 맛있는 음식 "이라며" 뒷날 강의 준비 때문에 다른 술보다는 막걸리가 부담이 없고 몸에도 좋고 특히 뒤탈이 없어서 좋다"고 표현한다.

■ 막걸리의 몸에 좋은 성분

유태종 식품학 박사도 저서에서 "막걸리는 다른 술에 없는 콜린,메티오닌,엽산,비타민B2와 비타민 B12와 단백질이 들어 있어 지방간의 생성을 억제 해 준다"고 했다. 그리고 "막걸리는 "효모 덩어리로서 , 유산균과 같이 우리 몸에 좋으며. 막걸리를 한잔 마시는 것은 요구르트 수십병을 마시는 것과 맞먹는다"라고 했다.

아무튼 40년 간을 막걸리만 마셔 온 나는 항상 건강을 자랑한다. 물론 최근에 우리 같은 나이의 중, 장년층은 자신들의 건강을 생각해서 술을 막걸리로 돌리는 경향이 많다. 뿐만 아니라 대학의 축제에서도 값싸고 먹기 좋은 막걸리를 택한다.

여대생들도 같이 마실 수 있어서 좋다는 것이다. 이렇게 배운 음주 버릇이 완전히 습관으로 변해서 막걸리 이외의 다른 술이 들어가면 나의 뱃속에서는 갖은 항의와 반항을 시작한다. 그래서 그 뒷날은 모든 것이 마비되어 버린다. 나는 글을 쓰고, 파인뉴스를 발행해 오면서 손님과의 만남이 있을 때는 선술집을 찾는다.

상대방에게는 그분의 취향에 맞는 술을 권하고 나는 막걸리를 마신다. 그러다 보니까 손님과 만나는 장소는 항상 선술집이다. 선술집은 서민들이 출입하는 곳이기 때문에 세상을 읽을 수 있고, 민심을 읽을 수 있는 곳이다.

■ 막걸리 집이 칼럼의 發想地

최근 내가 몇 년 전 호남매일신문의 창간을 시점으로 '호매 칼럼'을 쓰면서도 글의 소재가 막걸리 집에서 발생되는 여론을 많이 참조를 했다. 그리고 막걸리 집만 다니기 때문에 술값으로 낭비가 적다.

막걸리라는 술은 나물이나 김치 하나면 안주로서 충분하다. 또 주모가 떠다 주는 된장국 한 사발이면 안주는 완전 충족된다. 그러니 막걸리 값 이외에는 안주 값이 사실상 들어가지 않아 저렴하고 기분 좋게 적당히 취할 수 있다.

그래서 배고픔도 해결되고 적당한 알코올 기운으로 그야말로 세상이 별천지가 된다. 발효 식품인 막걸리에 대해서는 굳이 내가 예찬론을 펴지 않아도 식품 학자들은 이구동성으로 좋은 점을 많이 지적하고 있다.

그런데 요사이 쌀 함유량이 40%까지 높이지만, 유통 기간을 높이기 위해 효모균을 죽이는 막걸리가 유통되고 있어 걱정도 된다. 그러나 앞으로는 기능성 막걸리나 뽕 잎 막걸리가 나온다 고 하니 기대가 된다.

최재승<자유기고가. 파인뉴스 대표>