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평소에 잘하면 스타 대접을 받을 수 있지만 수퍼스타가 되려면 큰 무대에서 잘해야 한다. 더욱이 4년에 한 번뿐인 올림픽 같은 무대에서는 변수도 많고 실수도 잦아 ‘강심장’과 ‘새가슴’으로 스타들의 명암이 뒤바뀌는 경우가 많다.

‘피겨퀸’ 김연아(20·고려대)는 그런 점에서 수퍼스타의 자질을 타고난 모양이다.

초미의 관심이 모인 2010 밴쿠버 겨울올림픽 피겨스케이팅 여자 쇼트프로그램이 열린 24일(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 퍼시픽 콜리세움.

1만5000석이 가득 찬 관중석에는 상당수가 일본 팬이었고, 일장기가 태극기나 캐나다 국기보다 많이 나부끼며 김연아의 강력한 라이벌 아사다 마오(20·일본)의 홈 링크를 연상케 했다.

공교롭게 출전 순서도 아사다가 22번이고 김연아는 23번.

아사다는 일본 팬들의 뜨거운 응원 속에 ‘필살기’인 트리플 악셀을 성공시키는 등 최고의 연기를 펼치며 올 시즌 개인 최고점인 73.78점을 받았다. 김연아가 링크에서 몸을 푸는 사이 아사다의 점수가 발표되자 일본 팬들은 선물을 집어던지는 등 기를 죽이려는 듯이 더욱 극성적인 환호를 보냈다.

라이벌의 높은 점수에 다소 흔들릴 법도 하지만 ‘강심장’으로 알려진 김연아는 달랐다.

경기 뒤 김연아는 “(경쟁자의 점수를) 안 보고 안 들을 수 있으면 좋겠지만 큰 부담은 없었다”고 밝힌 뒤 “그동안 열심히 준비했기에 자신 있었다”며 답변이 똑 부러졌다.

평소 김연아는 앞 선수의 점수를 거의 보지 않지만 이번엔 올림픽이다 보니 전광판에 뜬 아사다의 점수를 확인했다고 했다. 그럼에도 김연아는 대담했고 흔들림이 없었다.

자신의 첫 과제이자 전매 특허인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 완벽하게 소화하는 등 어느 때보다 더욱 환상적인 연기를 펼쳐 쇼트프로그램 사상 역대 최고점인 78.50점을 획득, 당당하게 1위에 올랐다.

이쯤 되면 100% 기량을 발휘했지만 또다시 김연아에게 못 미친 아사다가 프리프로그램에서는 마음이 더욱 조급해지게 됐다.

/연합뉴스