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권력은 영원하지 않다. 현실의 정치에서는 토사구팽과 같은 경우가 많다. 대부분 승리자들은 자신의 입성이 완성될 때까지 충실했던 그 충신들은 귀찮은 존재로 전략시킨다. 그러나 현실보다 옛것과 옛사람은 잊어서는 안 된다. 결국 옛사람들의 노력이 자기를 탄생시켜 준 것이다. 아량과 관용과 뒤를 돌아볼 수 있다면 토사구팽은 함부로 濫用하는 것이 아니며, 교토삼굴의 지혜도 생길 것이다.

■ 토사구팽(兎死狗烹)

'사냥에서 토끼가 다 잡히고 나면 이번엔 충실한 사냥개가 잡혀 먹인다' 는 뜻으로 쓸모가 없어지면 언제 그랬느냐는 듯, 없애 버린다는 의미이다.

초 나라의 항우가 망하고 천하는 한나라의 수중에 들어가게 되었는데 한왕 유방이 제위에 올라 한나라의 고조(高祖)가 되었다. 그 다음해 유방은 "짐이 이제부터 운몽호(雲夢湖)에 행차하니 그대들도 짐을 따르도록 초(楚)의 진(陳)에 모이라." 했다.

여기에 그럴 만한 이유가 있었다. 그전 전투에서 종리매(鍾離昧)에게 여러 번 고전을 겪은 고조는 한신에게 그를 체포하도록 명령했으나, 한신은 종리매를 도리어 그를 숨겨 주고 있었다.

이 사실을 안 자가 '한신이 역심(逆心)을 품고 있다'고 모함을 했는데 고조는 진평(陳平)의 책략을 좇아 행차를 구실로 제후의 군을 소집한 것이다. 사태가 이렇게 되자 한신 자신은 "나는 아무런 잘못이 없지 않는가."라고 생각하고 고조를 배알하려고 하자 평소 술수가 뛰어난 가신이 한신에게 속삭였다.

"고조가 초 나라를 침범하지 못하는 이유는 자네 집에 내가 있기 때문이다. 그런데 자네가 나를 죽여 고조에게 바친다면 자네도 얼마 못 가서 죽음을 당할 걸세". 라고 말하고는 자결했다. 한신은 종리매의 목을 가지고 진으로 갔는데, 과연 종리매의 예측대로 그는 반역죄로 체포되었으나, 고조는 한신을 죽이지는 않고 대신 회음후(淮陰侯)로 좌천시켰다.

■ 狡兎三窟 (교토삼굴)

슬기로운 토끼가 살아 남을 수 있는 것은 숨을 굴을 셋이나 가지고 있기 때문으로, 사람이 난관을 극복하는데 교묘한 재주가 있음을 비유한 말이다.

풍훤은 맹상군으로 부터 설(薛)땅의 차용금을 거두어 오라는 명령을 받고 '설'까지 수레를 몰고 가 부채가 있는 자들을 한 사람도 빠짐없이 전부 모아 부채의 증서들을 모두 불태워 버렸다.

설의 백성들은 이 일을 보고 매우 기뻐했으나 맹상군은 빈털터리로 돌아온 풍훤을 보고 매우 못마땅한 얼굴이 되었는데 풍훤은 맹상군에게 " 차용증서를 태워 버리고 그 대신 당신을 위해 은의를 사 왔습니다." 라고 보고했다.

그로부터 1년이 지나 재상 자리에서 물러나 영지로 내려갔는데 '설' 사람들은 백리 앞까지 마중을 나와 그를 따뜻이 맞이했다. 그런 후 풍훤은 위(魏)나라로 가서 혜왕(惠王)에게 "맹상군을 맞이하는 나라는 국력과 군사력이 강한 나라가 될 것입니다."고 해서 위나라는 황금 천금과 수레 백량을 세 번이나 보내어 설득했으나 거절했다.

이런 소문을 들은 민왕은 두려움을 느껴, 자신의 잘못을 사과하고 재상으로 임명하였다. 그리고 풍훤은 '설' 땅에 선대의 종묘를 세우도록 맹상군에게 건의하여 선대의 종묘가 맹상군의 영지에 있어, 민왕도 감히 그에게 함부로 대하지 못함으로서 세 번째 은신처가 되었다. 맹상군이 수 십년 동안 아무런 화도 입지 않을 수 있었던 것은 풍훤이 맹상군을 위해 세 가지의 숨을 굴을 마련해 주었기 때문인 것이다.

최재승 <파인뉴스 편집인.자유기고가. 재광벌교 향우회장