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◇지자체. 민간기업들도 관심

농진청은 오는 10월까지 수직형 식물공장과 빌딩농장 등 2개의 소규모 모델을 지을 계획이다. 3층 높이의 이 공장에서는 음지에서 잘 자라는 상추와 깻잎 등 잎 채소류가 시범적으로 재배된다.

지방자치단체와 민간 기업들의 관심도 높아지고 있다.

전북도는 지난해 2월 LED융합기술지원센터를 익산에 조성하면서 식물공장 건립에 착수했다. 2011년 완성 예정인 이 공장에서는 상추와 인삼 등을 재배하게 된다. 도 관계자는 "농가소득을 늘리기 위해 새로운 농업 모델을 만든다는 구상"이라고 했다.

한국농어촌공사는 2012년까지 인천경제자유구역 청라지구에 30층 높이의 빌딩농장 건립을 추진 중이다. 건물 안에는 연중 작물 재배가 가능한 농장 외에 연구개발 및 유통.물류시설, 관광체험시설도 들어서게 된다.

경기도 부천시도 5층짜리 아파트 건물을 개조해 식물공장으로 활용하는 방안을 검토 중이다.

농진청 관계자는 "공공기관이나 지자체 외에 현대산업개발, ㈜LG와 같은 건설업체들도 녹색관광사업의 관점에서 식물공장에 관심을 보이고 있다"고 했다.

민간 업체인 ㈜인성테크는 경기도 용인에 식물공장을 조성, 이곳에서 수확한 무공해 신선 엽채류를 백화점 등지에 납품하고 있다.

문제는 도시에 식물공장 빌딩을 짓는 데 들어가는 땅값과 건축비 등 많은 초기 투자비용이다. 경제성 확보가 만만치 않다는 것이다.

국립농업과학원 농업연구관 김유호 박사는 "작물 생산의 효율성을 높이는 것만으로는 부족하다"며 "수익원을 어떻게 다변화하느냐가 성공의 관건"이라고 했다.

그는 고부가가치의 농작물 재배와 함께 관광.레저.교육 등 시설을 접목하는 것을 하나의 방안으로 제시했다.