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요즈음 중국 여성들이 한국에서 성형수술을 받고 돌아가 북경(北京)공항이나 상해(上海)공항에서 얼굴이 달라 조사받는 해프닝이 자주 발생하고 있다.

며칠 전 중국 심양(沈陽)시 초청으로 심양을 방문하였다. 호텔에서 쉬고 있을 때 아는 사람의 소개로 서울에서 의료관광객 유치를 위해 온 병원 관계자들을 만나게 되었다. 그들은 “몇 년 전부터 했어야 하는데, 늦은 감이 있다”고 말하자 “나는 10여년 전부터 의료관광객을 유치해야 한다”고 말했다고 했다.

서울과 부산은 의료관광객 유치를 위해 노력하고 있는 것에 비해 광주는 황무지나 같다고 보아야 한다. 요즈음 의료관광을 위해 조선대학교 치대병원과 전남대학교 화순병원이 적극적으로 나서고 있으며, 남부대학에서 제2차 의료관광코디네이터 과정을 교육시킬 예정이다.

그러나 광주공항에 국제선이 없는 관계로 의료관광에 대해 교육은 시키고 있으나, 환자가 오지 않고 온다 하더라도 인천공항까지 가서 모셔 와야 하는 데 그것이 불가능하다는 것이다. 가뭄에 콩 나듯이 몇 명은 가능하지만, 서울이나 부산처럼 대단위로 모집할 수 없는 것이 현실이다.

의료관광(醫療觀光) 코디네이터는 국내 병원에서 진료와 치료를 받고자 하는 외국인 환자에게 유능한 의료진을 연결시켜주고 환자와 동반 가족들의 국내 체류관광을 지원하는 전문직종이다. 의료관광 코디네이터가 되기 위해서는 의료 및 관광 분야의 지식과 어학 실력은 물론 세련된 매너가 필수이다.

그동안 정부는 의료서비스 산업의 경쟁력을 키우자는 논의가 활발해지면서 의료관광산업의 ‘엔지니어’ 역할인 의료관광코디네이터에 대한 관심이 높아졌다. 이에 정부는 의료법 개정을 통해 해외 외국인 환자의 국내 병원 유치활동을 허용하고, 의료관광사업체와 병원에 의료관광 전문 코디네이터 고용제를 도입했다.

현재 의료관광은 세계 관광시장에 큰 비중을 차지하고 있고, 큰 폭으로 증가하고 있는 추세다. 싱가포르의 경우 유럽과 중동의 대부호(大富豪)와 황족(皇族)을 위한 특급 진료실을 운영하고 있으며, 태국(泰國)은 차세대 국가 핵심산업으로 선정하여 집중 육성하고 있다. 태국 전체 외래 관광객의 40%가 의료관광객이 차지할 만큼 활성화되어 있다.

중국의 병원이나, 한의원, 요양원 등에 한국인들이 많이 붐비고 있는 것을 볼 수 있다. 우리나라 유명한 인사들이 치료했던 사진들이 걸려 있는 것을 보면, 한국의 환자들로 많은 수입을 올리고 있는 것이 사실이다.

인도(印度)는 의료관광객이 매년 15% 이상씩 증가하고 있으며, 대만(臺灣), 두바이 등에서도 의료관광을 핵심산업으로 육성하고 있는 상황이다.

제주도는 외국 영리법인의 병원개설 허용과 국내 의사의 프리랜서 등을 비롯해서 의료 요양비자 제도 도입, 의료법인의 부대사업 확대, 소개·알선·유치 행위 등을 허용하기로 했다.

부산은 한인회와 의료관광 활성화 및 상호 교류협력을 위한 양해각서를 체결하고 미주 한인회를 중심으로 실질적인 성과를 거둘 수 있도록 의료관광 상품을 개발하고 있다.

의료관광은 최소한 1주일 이상은 머무를 수 있어 많은 외화 수입을 올릴 수 있기 때문이다. 또한 가장 단기간에 산업화가 가능한 분야로 세계 관광시장에 큰 비중을 차지하고 있다.

해외 환자 유치를 위해서는 개별 의료기관의 노력이 중요하지만, 의료기관이 직접 해외 환자를 대상으로 지속적이고, 적극적인 마케팅 활동을 하는 데는 한계가 있다. 중소병원과 의원은 알선기관 등을 통한 해외 마케팅 활동이 보다 효율적으로 이뤄지고 의료기관과 이들간의 역할 분담이나 연계가 바람직하다.

광주는 높은 의료수준과 경쟁력에도 불구하고 해외 환자 유치 실적이 전혀 없는 상태다. 적극적인 해외 홍보활동을 통해 우리 의료 서비스 수준에 대한 국제인지도 제고, 환자를 위한 진료 편의 시설 확충, 전문인력 확보 등의 준비가 필요하다.

의료관광산업을 활성화를 위해서는 광주광역시나 병원 및 의사협회 등이 주축이 되어 적극적으로 유치활동을 해야 하며, 무엇보다도 중요한 것은 광주공항에서 국제선이 취항되어야 가능하다는 것이다.

강원구<한중문화교류회 중앙회장·호남대 초빙교수>