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호흡계, 순환계, 신경계, 근골격계 손상이나 수술, 외상후 뿐만 아니라 모든 질환에서 호흡기능에 이상이 올수 있다. 예로 근 이영양증 환자 대부분이 호흡에 문제가 생기는데 호흡을 담당하는 호흡근육이 약화되어 조직에 산소공급이 원활하지 못하기 때문이다.

이것은 바로 기침하기가 어렵게 되고 기관지내의 분비물을 효율적으로 배출하기 어렵게 된다. 그로인해 폐는 더 쉽게 감염되고 결국 폐조직에 손상이 오고 호흡에 더 큰 문제가 발생하게 된다. 무엇보다 이러한 호흡문제를 예방하고 질환의 회복을 촉진시키며 건강한 상태를 유지하기 위해서는 적절한 호흡운동을 규칙적으로 시행하는 것이 중요하다.

전반적인 호흡 재활프로그램을 사용하는 호흡운동의 목적은 환기의 증가, 효율적인 기침의 촉진으로 기관지내 이물질의 배출, 폐손상의 예방기능, 호흡을 주도하는 근육의 근력과 지구력의 유지 및 증강, 협응력의 증진, 흉곽과 흉추의 가동성의 유지 및 증가, 비정상적인 호흡패턴의 교정, 흉곽과 어깨 흉부의 이완촉진 그리고 전반적인 기능적 수행력의 증가를 들수있다.

효율적인 기침은 기관지를 포함하여 호흡기내의 이물질을 잘 배출하게 하고 폐의 청결을 유지하기 위해 꼭 필요하다. 따라서 호흡운동은 여러 가지 원인으로 인한 급. 만성 폐질환이 있는 환자들에게 꼭 중요한 치료의 한부분이다.

또한 환자의 호흡수와 환기에 영향을 주어 전반적인 폐기능 상태 및 일상생활에서의 기능과 지구력을 향상시킨다. 혼자서 하는 호흡운동으로 맨손을 이용한 복식호흡, 흉식호흡, 흉곽확장운동, 촛불끄기, 빨대불기 등의 보조도구를 이용하는 방법이 있고 치료사나 보호자와 함께 시행하는 운동으로 흉곽확장운동, 호흡운동, 기침운동이 있다.

호흡운동시 고려할 점은 환자가 산만해지지 않도록 조용한 장소를 택하는 것이 좋으며 가장 편안하고 이완된 자세를 취하는 것이 좋다. 조임이나 제한이 없는 느슨한 옷차림이 좋다. 특히나 주의할 점은 절대로 환자가 강한 호기를(forced expiration)하지 않도록 한다.

내뿜는 호기도 기본적으로 수동적이고 이완된 상태에서 이루어지도록 한다. 들이마시는 호흡인 흡기시에는 호흡보조근육과 상체를 많이 들어 올리지 않도록 한다.