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멸종된 반달가슴곰의 복원사업을 위해 지난 4월 북한에서 들여와 지리산에 풀어놓았던 반달가슴곰 1마리가 올무에 걸려 숨진 채 발견됐다.

사체로 발견된 곰은 생후 1년7개월된 암컷 ‘랑림32’로, 다른 북한산 반달가슴곰 7마리와 함께 4월14일 남한으로 넘어와 두 달 남짓 현지 적응훈련을 거친 뒤 지난달 1일 지리산 국립공원에 방사됐다.

환경부는 “곰들에게 장착한 전파발신기를 통해 이들의 활동을 감시해 오던 중 지난 7일부터 랑림32의 이상 징후를 발견하고 조사에 나서, 지난 14일 오후 5시께 지리산 국립공원에서 1㎞ 떨어진 농장 외곽에 묻혀 있는 것을 발견했다”고 밝혔다. 환경부는 “매장 지점 근처에서 올무를 발견하고 농장주 양아무개씨를 면담한 결과, 멧돼지 피해를 막기 위해 자신이 설치한 올무에 곰이 걸려 죽어 있어 땅에 묻었다는 진술을 받았다”고 덧붙였다.

랑림32가 숨짐으로써 지리산에 남은 반달가슴곰은 북한산 7마리와 지난해 10월 방사된 러시아 연해주산 6마리 등 모두 13마리로 줄었다. 하지만 연해주산 6마리 가운데 1마리도 지난달 17일 등반객의 배낭을 뒤에서 잡아당기고 대피소에서 음식물을 뒤져 먹는 등 야생에 적응하지 못하는 행태를 보이다 보호시설에 갇혀 실제로는 12마리만 남은 셈이다.

한편, 전남 구례경찰서는 이날 양씨(57·경남 하동군 화개면)를 올무에 걸려 죽은 반달가슴곰을 몰래 파묻은 혐의(야생동식물보호법 위반)로 불구속 입건했다. 양씨는 지난 7일 경남 하동군 화개면 지리산 목통골에 있는 자신의 밤나무 농장 부근에서 올무에 걸려 숨진 반달가슴곰을 깊이 30~40㎝ 구덩이에 몰래 파묻은 것으로 밝혀졌다.