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혈압이란 혈관 특히, 동맥내의 압력을 말하는 것으로 수축기 혈압이라 함은 심장이 수축할 때 동맥이 받는 가장 높은 혈압을 말하며 이완기 혈압이라 함은 심장이 다음번 수축을 위해 폐로부터 산소를 가득 포함하고 있는 혈액을 다시 심장속으로 빨아들이는 심장의 이완기압력을 의미한다.

고혈압이라 함은 보통 수축기 혈압 160mmH이상, 이완기 혈압 95(100)mmH이상이 지속되는 경우를 말하는 것으로 원인으로는 대부분의 경우 그 원인을 알수없다. 그 원인을 알수있는 경우는 전체 고혈압환자의 10%미만이다. 원인을 알수없는 경우 우리는 본태성, 일차성 고혈압이라 한다.

원인을 알수있는 경우를 이차성 고혈압이라 한다. 혈압은 일반적으로 나이가 들수록 증가하며 유전적 성향이 높다. 그밖에 본태성 고혈압에 영향을 미치는 인자로 조급한 성격, 비만, 많은 염분섭취, 정신적 스트레스, 흡연, 음주등이 있으며 이차성 고혈압의 원인으로 신장질환, 경구 피임약의 사용, 원발성 고알도스테롤 혈증등이 있다.

증상으로 고혈압은 합병증이 없는한 대부분이 증상이 없기 때문에 우연히 혈압측정으로 고혈압을 발견할 때가 많다. 증상으로 두통, 현기증이 가장 많고 그 외 전신피로감, 불면, 시력장애, 코피, 실신등이 있다.

만성적 고혈압은 혈관조직과 혈관조직이 관여하는 표적장기에 점진적인 변화를 일으킬수 있고 이러한 느린 변화들은 때론 심각하고 치명적 합병증을 일으키며 심장질환, 뇌졸중, 신부전, 고혈압성 망막병증, 말초혈관질환등 많은 합병증을 일으킨다.

일차성 고혈압은 주로 유전적인 것으로 원인불명이고 주로 연령의 증가로 발병율이 높고 노인에게 많이 발병한다. 이차성 고혈압은 전체 고혈압의 10%미만이지만 그 원인을 제거하면 고혈압도 없어지며 그 원인을 제거하는것이 무엇보다 중요하다.

또한 이차성 고혈압은 고령보다는 혈압이 낮은 젊은층에 많이 나타나기 때문에 그 원인을 찾는것은 더욱 중요하다. 이차성 고혈압의 원인으로는 신장질환, 내분비질환, 신경계질환, 심혈관계, 약물복용, 급성 스트레스, 납중독 등이 있다.

고혈압은 원인을 알수없는 동맥혈관의 저항증가로 인해 동맥계의 말초에서부터 넓은 영역에 걸쳐 혈류저장이 증대하며 그로인해 커다란 동맥에서 혈압이 높아져 있는 상태이다. 치료하지 않고 방치할 경우 여러 가지 합병증이 유발되는데 심장발작, 협심증, 심근경색증, 신장손상, 뇌졸중, 시력손실등이 유발된다.

비교하여 다음은 저혈압이다. 혈압은 심장이 박동할 때 동맥혈관에 흐르는 혈액의 압력을 말하는데 이 혈압이 정상보다 낮은 상태를 저혈압이라 한다. 측정시 수축기 혈압100mmH이하, 이완기 혈압60mmH이하인 상태를 말한다.

저혈압의 원인으로 혈압의 저하, 외인, 내인으로 구분되는데 심박출량의 저하, 순환혈액량의 감소등이 관여하고 외인으로 온도, 환경, 음식등이 관련된다. 내인으로 유전이 관련된다. 주증상으로 현기증, 권태감, 두통, 피로감등이 있으며 정상인에 비해 기본적인 힘이 부족하여 피로해지기 쉽고 나른해지는 특징이 있다.

겨울철보다 여름철이 더 심해질수 있고 종류로 본태성과 증후성저혈압이 있는데 본태성 저혈압은 원인불명이며 체질적인 것으로 보통 야윈사람, 근육과 골격의 발육이 나쁜 무력성 체질의 여성, 소식을 하는사람, 기온이 높을 경우에 많이 발병한다.

증후성 저혈압은 다른병이 원인이 되어 혈압이 저하되는 경우로 출혈쇼크로 인해 급격히 저혈압이 되는 경우와 암, 애디슨병, 백혈병등으로 인해 만성적으로 혈압이 저하되는 경우가 있다.

류재문프로필:송원대학 재활과 겸임교수. 건강칼럼니스트 연락처:062-236-3114 Fax:062-228-3115 010-2640-3029