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15년 전부터 중국에서 매년 찾아오고 있는데, 그에게 서울사람들이 ‘전라도 사람은 믿을 수 없으니, 그 사람을 만나지 말라’는 말을 자주 듣는고 했다. 왜 서울사람들은 아직도 전라도를 무시할까? 그것은 가난하고 못 살기 때문이며, 우리가 잘 살아야 남으로부터 천대를 받지 않을 것이다.

미국의 하와이주가 주로 편입되기 전에 미국에서 멸시를 받은 지역이었다. 그러다 1959년 8월에 마지막 50개 주로 승격되었을 때 시민들로부터 많은 대환영을 받았다.

지금 하와이는 휴양의 도시로 전세계적으로 관광객이 몰려드는 유명한 지역이 되었다. 60년대 서울에 올라가면 전라도 출신들을 ‘하와이 개땅쇠’란 말을 자주 들었으며, 전라도 사람들을 너무나 멸시하였다. 군대 갔을 때도 전라도 사람들에게 ‘더블 백’이란 소리도 자주 들었다. 더블 백은 물건을 집어넣을 수 있기 때문에 전라도 사람들을 도둑질을 잘한다는 뜻이다.

59년 7월호 ‘야화’라는 잡지에 조영암이 쓴 ‘하와이 근성’이라는 글이 실렸다. 이 잡지가 발매되자 전라도민들은 흥분하였고, 서울에 사는 전라도 출신들이 잡지사에 쳐들어가 항의하기도 했다. 그로 인하여 야화라는 잡지는 폐간되었고, 조영암은 전주에서 재판 받아 1심에서 2년형을, 2심에서 6개월 실형을 받기고 했다.

79년에도 ‘문학사상(발행인 이어령)’ 신년호에 오영수가 전라도를 비하하는 글을 썼다. 이 때도 이 문제를 제기하여 여론이 들끓자 문학사상이 중앙 일간지에 5단 광고로 사과문을 게재하기도 하였다. 어떻게 보면 전라도에 태어났다는 것이 불행한 일이며, 1등 국민이 아니라 3등 국민이라는 것을 느끼고, 서울이나 수도권에 올라 가 살지 못하는 신세가 불행하기만 한 일이다.

우리 지역에도 문제는 많다. 김대중대통령이 되면서 더 좋아질 줄 알았는데 오히려 역차별을 받기도 하였고, 전남도청이 옮겨 광주 동구는 공동화 현상이 일어났으며, 잘 나가던 광주공항을 뺏어 무안으로 옮겨 국제화에 몰락시키고 말았다. 전라북도는 도지사가 적극 나서 3월이면 군산공항이 국제공항으로 미국과 협상을 하게 되어 국제선이 취항되게 되면 광주공항이나 무안공항은 국제화에 전멸되고 말 것이다.

그런데 작년 12월 8일 국회에서 한나라당이 단독으로 처리했지만, 국제과학비즈니스벨트법이 통과되었다. 우리 지역은 사활을 걸더라도 유치하여 지역을 발전시켜 남으로부터 천대를 받지 않아야 할 것이다. 손학규 민주당 대표가 호남이 과학벨트의 입지를 충청권에 양보해야 한다고 거듭 요구했다.

그런데 강운태시장이 민주당과 다투면서까지 유치에 뛰어든 것은 정말 잘 한 일이라 생각한다. 김황식 국무총리가 과학벨트의 입지 선정 방식과 관련해 "공모절차는 절대 거치지 않을 것"이라고 말했다.

정치권 일각에서 요구한 공모방식을 배제하고 특별법 절차에 따를 것을 분명히 함에 따라 특정지역 차별론이나 정치적 배려에 상관없이 효율성과 경제성이 입지 선정의 최대 고려요인이 될 것이라고 설명했다.

2011년 상반기 중에 정부의 입지 선정이 이루어질 것이라는 전망에 따라 이에 효과적으로 대응하고 지자체간 유치경쟁에 대비하여 유리한 고지를 선점하기 위한 것이다. 과학벨트법에 따르면 거점지구는 연구, 산업 기반 구축 및 집적의 정도와 가능성, 우수한 정주(定住)환경의 조성 정도와 가능성, 국내외 접근 용이성, 용지 확보 용이성, 지반의 안정성과 재해로부터의 안전성을 주요 평가 기준으로 한다.

광주가 다른 지역에 비해 국내외 접근성에서는 뒤떨어지지만, 한국광기술원, 전자통신연구원, 전자부품연구원 등 186개소의 연구기관이 직접 되어 있을 뿐 아니라 과학 기술연구와 첨단산업이 연계된 첨단과학산업단지 등 11개의 산업단지도 조성돼 있다.

충청도에는 행정수도가 들어가 수도권과 같은 위치에 있고, 우리나라에서 가장 낙후된 곳은 전라도다. 이번 기회를 통해 광주권으로 유치하는 것은 국토균형발전에 중요한 일이다. 광주시가 앞장서서 유치에 노력하고 있는 이 때에 우리 모두 적극 나서야 할 때이며, 하와이처럼 유명한 지역으로 탈바꿈해야 할 것이다.

姜元求 <한중문화교류회장. 호남대 초빙교수>