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춘추전국시대 오나라와 월나라는 원수지간이었다. 월왕 구천(勾踐)과 싸워 크게 패한 오왕 합려(閤閭)는 적의 화살에 부상한 상처가 악화되는 바람에 목숨을 잃었다. 임종 때 합려는 태자인 부차(夫差)에게 반드시 구천을 쳐서 원수를 갚으라고 했다.

오왕이 된 부차는 부왕의 뜻을 잊지 않으려고 \'섶 위에서 잠을 자고\' 자기 방을 드나드는 신하들에게는 방문 앞에서 부왕의 유명을 외치게 했다. 이 사실을 안 월왕 구천은 참모인 범려(范?)가 간했으나 듣지 않고 선제 공격을 감행했다.

그러나 월나라 군사는 오나라 군사에 대패하여 회계산(會稽山)으로 도망갔다. 오나라 군사가 포위하자 진퇴양난에 빠진 구천은 범려의 헌책에 따라 우선 오나라의 재상 백비(白?)에게 많은 뇌물을 준 뒤 부차에게 신하가 되겠다며 항복을 했다.

이때 오나라 오자서가 \'후환을 남기지 않으려면 지금 구천을 쳐야 한다\'고 간했으나, 부차는 백비의 진언에 따라 구천의 청원을 받아들이고 귀국까지 허락했다. 구천은 고국으로 돌아오자 항상 곁에다 쓸개를 놔두고 앉으나 서나 그 쓴맛을 맛보며 회계의 치욕을 상기했다. 마침내 구천이 부차를 굴복시키고 마침내 회계의 굴욕을 씻었다.

오월동주(吳越同舟)는 오나라 사람과 월나라 사람이 같은 배에 타고 있다는 얘기로 “오나라와 월나라 사람은 서로를 미워하지만, 그들이 같은 배에 타고서 만일 거센 풍랑을 만난다면 서로 돕는 모습이 마치 왼손과 오른손의 사이와 같을 것이다”라는 글이 있다.

중국과 미국이 서로 싸우면서도 함께 돕고 살아갈 수밖에 없는 미국의 오(吳)바마와 중국의 호(胡)금도가 한 배(同舟) 타고 있다. 호 주석의 방미를 보면 이 같은 고사가 절로 떠오른다. 부차가 중원을 차지하기 위해 북벌에만 신경을 쏟는 사이 국력을 키워 오나라를 정복하고 부차를 생포, 자살하게 만든 것은 그로부터 20년이 걸렸다.

2006년 4월 미국을 방문한 호 주석은 당시 미국으로부터 여러 가지 수모를 당했다. 미국을 찾았던 그는 부시 대통령에게 자신의 소매를 잡아 끌리는가 하면 법륜공(法輪功) 수련자들로부터 연설을 방해받고, 중국의 국명을 대만으로 잘못 부르는 등 푸대접을 받았다. 하지만 호주석은 별다른 대응 방법이 없었다.

부시 대통령이 주최한 오찬 건배사를 통해 두보(杜甫)의 ‘망악(望嶽)’이라는 시를 읊는 것으로 대신했다. ‘모름지기 태산 꼭대기에 올라 뭇 산들이 작은 것을 한번 보리라(會當凌絶頂, 一覽衆山小)’는 내용이다. 호 주석이 두보의 시 마지막 구절을 인용한 것은 다분히 미국측의 푸대접에 대한 심정이 담겨 있는 것으로 보인다. 중국의 지도자들은 어느 나라에 가거나 자기의 심경을 두보나 이백(李白)의 시를 인용한다.

2001년 강택민(江澤民)이 미국에 갔을 때 이백의 조발백제성(早發白帝城)을 읊었다. ‘아침 일찍 아름다운 구름 속의 백제성을 떠나, 천리나 되는 강릉 땅을 하루만에 왔구나(早發白帝彩雲間千里江陵一日還)\'를 읊었다. 중국은 이제 우뚝 솟은 나라가 되었다. 2010년에 일본을 제쳤다.

2010년 국내총생산(GDP) 규모가 6조 달러를 넘어섰다. 바야흐로 중국의 시대가 열리고 있는 것이다. 그동안 ‘미국 주도의 세계화’ 체제에서 착실히 힘을 키워온 중국, 그리고 지금부터 미국 주도가 아닌 중국과 함께 그려질 세계화가 어떤 모습일지 국제사회가 촉각을 세우고 있다.

핑퐁외교로 대미관계의 물꼬를 튼 지 40년, 공식수교 32년 만에 중국은 미국과 어깨를 나란히 하는 오호동주 시대의 열렸다. 공동성명에서 미국과 중국은 이견이 있는 부분은 그대로 두고, 이해가 일치하는 부분에서 협력하는 구동존이(求同存異)의 정신이 발휘했다. 중국은 최근 북한 일변도 지지 정책을 취해 왔다. 이는 미국과 각을 세워야 미국과 대등한 국제적 파워를 얻을 수 있다는 전략적 판단으로 분석된다. 일단 긍정적으로 보이나 미,중은 G2로서 보다 책임감을 갖고 대처해 실질적으로 해결될 수 있도록 해야 한다. 앞으로 우리나라는 미국과 중국의 두 나라를 어떠한 외교정책을 펴냐에 따라 많은 것이 달라질 수 있을 것이다. 姜元求 <한중문화교류회장. 호남대 초빙교수>