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◆美中대화 장식한 中 고사성어

중국의 화려한 고사성어가 2009년 7월 27~28일 이틀간 미국 워싱턴에서 열린 제1회 전략경제대화를 장식했다. 더욱 눈길을 끄는 것은 성어를 인용한 주체가 중국 측이 아니라 오바마 대통령과 미국 대표단을 이끄는 장관들이었다는 점에 있다. 홍콩 문회보 등 중화권 언론들은 이번 전략경제대화에서 미국 측이 연설과 발표 등에서 성어를 직접 인용했다고 보도하면서 크게 주목했다.

버락 오바마 미국 대통령은 개막연설에서 맹자가 한 말을 인용, "산중에 난 좁은 길도 계속 다니면 곧 길이 되고, 다니지 않으면 곧 풀이 우거져 길이 막힌다(山徑之蹊間介然用之而成路爲間不用則茅塞之矣)"라고 말하며 양국간 지속적인 대화와 끊임없는 협력을 역설했다. 그가 인용한 문장은 맹자의 진심(盡心) 하편에 나온다.

힐러리 클린턴 국무장관도 '사람의 마음이 모이면 태산도 옮길 수 있다'(人心齊, 泰山移)는 중국 속담을 인용, "미국과 중국은 벽돌을 쌓듯이 굳건한 관계를 맺어 국제 문제들을 함께 풀어가자"고 제안했다. 티머시 가이트너 재무장관도 "우리는 비바람 속에서 한배를 타고 있다"(風雨同舟·오월동주와 같은 뜻)라면서 금융위기 등을 함께 극복하자고 말했다.

클린턴 장관은 2월 방중 당시 '동주공제(同舟共濟·같은 배를 타고 물을 건너다)'란 표현을 사용해 온가보(溫家寶) 총리로부터 찬사를 받은 바 있다. 중국도 미중 관계의 중요성을 강조하기 위해 어려운 고사성어를 인용한 미국 측에 고마움을 표시하면서 화답했다.

대병국(戴秉國) 중국 국무위원은 전략경제대화 기간 가진 연설에서 "양국 관계가 더 아름다운 미래를 열 수 있겠느냐"고 자문한 뒤 오바마 대통령의 대선 캐치프레이즈인 '예스 위 캔(Yes we can)'으로 답변해 큰 호응을 얻었다.

◆중국의 욕 ‘왕빠딴(王八蛋)’

중국에서 ‘거북알(王八蛋, 왕빠딴)’이란 말은 매우 심한 욕이다. 욕을 먹는 사람뿐 아니라 부모까지 욕되게 하는 말이기 때문이다. 왜 중국인들은 ‘거북 알’을 욕으로 했을까?

거북이는 중국 사람들에게 미움을 산 가장 큰 것은 오해에서 시작됐다. 그 오해는 한(漢)나라 시절로 거슬러 올라간다.

동한(東漢) 시대 문자학에 정통했던 허신(許愼)은 ‘설문해자(說文解字)’에서 거북 귀(龜)자를 “거북은 바깥은 뼈가 안에는 살이 있는 동물로 뱀에서 유래했다. 그 머리가 뱀 머리와 같이 생겼으며, 천성적으로 어깨가 넓고 수컷이 없다. 거북과 자라는 뱀을 수컷으로 여긴다”고 적었다.

명(明)대 작가 사조제(謝肇?)는 수필집 ‘오잡조(五雜俎)’에서 “거북끼리는 교미할 수 없으므로 거북 암컷이 뱀과 짝짓기를 했다”고 풀이했다. 송(宋)대의 책 ‘비아(?雅)’는 “(거북은) 수컷이 없어 뱀과 짝을 이룬다. 거북과 뱀 사이에 나은 것을 현무(玄武)라 부른다”고 적었다.

즉, 고대 사람들은 거북이 암컷만 존재한다 믿었다. 따라서 거북알(王八蛋)은 거북과 뱀이 교미해 나온 것이라고 생각했다. 고대인들이 파악한 거북의 특징이 훗날 사람들에게 전해져 ‘부인이 외도해 난 아기’가 자연스레 거북알(王八蛋)로 불렸다.

사실 이런 설명은 그럴 듯 했다. 거북은 등에 큰 껍질이 있고 가슴에도 갑판이 있어 암수가 교미하는 것이 불가능하다고 생각했던 것이다. 그래서 사람들은 머리가 뱀을 닮았다는 설명을 보고 두 동물을 부부로 여긴 것이다. 또, 틈만 있으면 파고드는 뱀의 성질을 볼 때 뱀이야말로 껍질로 둘러 쌓인 거북과 교배할 수 있으리라 생각했던 것이다.

하지만 고대 사람들의 이런 생각은 터무니없는 발상이다. ‘동물의 세계’를 통해 거북 부부의 교배과정을 보면 거북은 그 어떤 동물보다 서로 아끼고 사랑한다. 옛 사람들이 거북이끼리의 교배를 상상하기는 어려웠을 것이다. 그래서 거북과 뱀의 결합을 생각해 낸 것이다.

'왕바단’과 관련된 에피소드가 한 편 전해진다. 19세기 말 무술변법(戊戌變法)운동 당시 왕조(王照)와 오경항(吳敬恒)이 한자의 발음을 간략히 하는 한어병음(漢語倂音) 문제를 가지고 논쟁을 벌였다. 왕조는 말이 어눌한 반면, 오경항은 입심 좋기로 유명한 인물이었다. 하루는 토론이 격해지면서 오경항이 신랄하게 왕조를 몰아치자 왕조는 참다 못해 한 마디 내뱉었다. “왕바단(王八蛋, 부인이 외도해 난 자식)”. 말싸움에서 한 번도 져본 적 없는 오경항은 거들먹거리며 한마디 했다. “소생은 왕씨가 아닙니다”. 졸지에 왕조가 바람 피운 여자의 남편이 되 버렸다.

◆著者姜元求 박사의 프로필

現 한중문화교류회 중앙회장 .現광주여행문화원 회장/現 중국 심양. 남창 명예시민/ 前 전국시도관광협회연합회장/前 광주광역시관광협회장/ 前 광주권발전연구소장/前광주상아탑학원 원장 現 호남대학교 초빙교수

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