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세계 한상대회는 2002년부터 서울에서 개최되었으며, 금년에는 인도네시아 자카르타에서 3월 24일부터 열릴 예정이다. 자기나라 동포들로부터 재미를 톡톡히 보는 나라는 중국이다. 그들로 이루어진 화상(華商)은 중국을 발전시키는데 한 몫을 하고 있다.

중국 남창(南昌)시에서 대규모 화교들을 유치하는 모습을 본 적이 있었다. 호텔에 여러 가지 반기는 문구들이 있었는데, 특히 눈길을 끈 것은 ‘우리는 염황(炎黃)의 후손이다’ 라는 글이다. 염황이란 염제(炎帝)와 황제(黃帝)를 말하는데, 우리의 단군과 같은 인물이다.

남창시 바로 옆에 여산(廬山)이 있다. 우리가 흔히 말하는 진면목(眞面目)이란 말은 중국 송나라 때 시인 소동파의 여산진면목(廬山眞面目)에서 나온 말이다. 이백의 시에 비류직하삼천척(飛流直下三千尺)이란 글이 나온다.

여산폭포의 길이가 삼천척이나 된다는 뜻으로 중국인들이 가장 많이 찾는 곳이다. 여산의 미려별장은 장개석과 모택동이 기간을 달리하였지만 두 명이 사용한 곳으로 유명하고, 주은래가 국공합작을 한 곳으로 유명하며, 장개석 부인 송미령의 유물이 많이 남아 있다.

화상(華商)대회를 위해 여산의 도로를 새로 포장하기도 하였으며, 중국의 약자가 아닌 정자로 입구부터 정상까지 수 십개의 플래카드를 걸어놓은 모습은 상상하지 못할 정도였다. 전남대 한상문화연구단이 수년간에 걸쳐, 해외를 돌아다니면서 각종 자료를 수집하고, 이를 연구해 국제학술대회 발표 등을 통해 한상에 대한 연구기관으로 독보적이다.

임채완단장이 2006년에 한상대회를 광주에서 치르기 위해 필자에게도 부탁하여 노력했으나, 광주시의 반대로 포기한 적이 있었다. 그런데 이번 광주시가 2012년 세계한상대회를 전남과 공동으로 유치하기로 하였다. 해외동포 기업인들이 한데 모여 한민족 네트워크를 형성하는 글로벌 경제교류의 장인 한상대회를 광주시가 적극 유치한다고 나선 것에 대해 대대적으로 환영한다.

세계한상대회는 700만 재외 동포와 국내 기업인들이 네트워크를 구축하여 한민족 경제역량을 강화하기 위해 40여개국 1,500여명의 세계 한상과 국내 기업인 등 3,000여명이 참가하는 국제적인 비즈니스 행사이다. 광주시가 2012년 세계한상대회 유치를 위해 대학, 경제단체, 컨벤션센터 등 관련기관이 참여하는 유치위원회를 구성해 유치활동을 전개하고 있다.

한상대회 개최지 결정권을 가지고 있는 한상대회 운영위원들을 대상으로 시장명의의 협조서한문을 발송하고, 재외동포재단 방문, 운영위원 초청 설명회 개최 등 대회유치 활동을 추진하여 왔다. 이에 따라 광주시와 전남은 공동유치 제안서를 작성해 2월 중에 제출할 계획이며, 양 시도가 공동유치에 나서게 됨으로써 유치활동도 더욱 활발하게 전개될 전망이다. 대회를 유치할 경우 김대중컨벤션센터를 대회장으로 사용하게 되고, 광주의 인프라를 최대한 활용하게 된다.

한편, 양 시도는 동 대회가 지역내 한상 자본의 투자유치 및 지역제품의 해외 시장개척에 큰 계기가 될 것으로 기대하는 것은 물론 시도가 상생 발전하는 하나의 계기가 될 것으로 보고 유치에 전력을 다할 계획이다.

2012년 한상대회 개최지는 금년 4월말 캐나다 벤쿠버에서 개최되는 한상대회 운영위원회에서 결정된다. 광주지역 기업인들이 참여하여 동포 기업인들의 네트워크를 활용할 뿐만 아니라, 해외시장 개척과 해외지사 설립 등에 나설 것으로 전망된다.

2008년 10월 제주도에서 열렸던 제 7차 한상대회의 비즈니스 파급 효과가 4억 달러에 달하는 것으로 나타났다 이 지역의 상품이 5억불 이상 수출 길을 열 수 있는 원동력이 될 것이며, 지역경제의 새로운 활로를 찾기 위해 세계시장에 눈 돌려야 하는 이 때에 절호의 기회라 할 수 있다.

광주가 한상대회를 통해 컨벤션산업 육성과 국제도시로서의 이미지 제고 등 한 단계 더 발전하는 계기가 될 것이며, 지역경제에 활력을 불어넣도록 광주시의 발빠른 전략과 활약을 기대한다.

한상대회는 광주의 이미지제고와 국제도시로서 광주의 역량을 과시하게 되는 계기도 마련될 것으로 전망하고 있다.

姜元求 <한중문화교류회장. 호남대 초빙교수>