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초대형 유독성 해파리인 노무라입깃 해파리가 한반도를 포위했다.

국립수산과학원은 29일 한반도 연근해에서 최근 해파리 분포 현황을 조사한 결과, 동·서·남해안 모두에서 노무라입깃 해파리가 대량으로 발견됐다고 밝혔다.

노무라입깃 해파리는 다 자라면 갓 길이가 1.5m, 무게가 200㎏까지 나가며, 사람 몸에 촉수가 닿으면 불에 덴듯한 통증과 함께 채찍 모양의 상처를 남긴다. 또 노무라입깃 해파리가 떼를 지어 분포하는 바다에는 먹이생물인 동물성 플랑크톤이 고갈돼 다른 어종이 살지 못한다

수과원 조사 결과를 보면, 우리나라 연근해 바닷물 1000㎡에 평균 16개체의 노무라입깃 해파리가 발견됐으며, 특히 동해에 분포밀도가 높았다. 서해 중부 공해상과 남해 욕지도 앞 먼바다 등 일부 해역에서는 최고 150개체까지 발견됐다. 현재 우리나라 연안에서 발견되는 노무라입깃 해파리는 100㎏ 미만의 미성숙 개체이지만, 다음달말께에는 150㎏를 웃돌것으로 예상된다.

노무라입깃 해파리는 2003년 처음으로 대량 발견된 뒤 지난해는 거의 발견되지 않았지만 올해 갑자기 폭발적으로 늘어났다. 수과원은 우리나라 연근해에 분포하는 모든 해파리의 99.9%를 노무라입깃 해파리가 차지한 것으로 보고 있다.

갑작스런 노무라입깃 해파리 증가 현상은 일본, 중국 등 서태평양 연안에 공통적으로 나타난다. 수과원은 수온 상승. 무차별 어획에 따른 어자원 고갈, 해양환경 오염, 해저 인공구조물 증가 등이 복합적으로 작용해 해파리 개체가 늘어난 것으로 추정만 하고 있을 뿐 아직 구체적인 이유를 밝혀내지 못했다. 국립수산과학원 관계자는 “노무라입깃 해파리는 그물이 찢어질만큼 무거운데다 함께 잡힌 생선은 상처를 입어 상품성이 떨어지기 때문에 자연소멸되는 12월초까지 연안어민들은 노무라입깃 해파리의 이동경로를 피해 어로작업을 해 달라”고 당부했다.