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선행은 그 성과가 눈에 보이지 않더라도 행한 사람의 인격 속에서 덕으로 자라게 된다.

악행은 그 해독이 눈에 뜨이지 않더라도 인격을 해치는 독소가 되어 사람을 멸망시킨다.

또 모략과 중상은 말하는 사람, 말을 듣는 사람, 중상당하는 사람, 이 세사람을 죽인다. 조선 명종 때 남사고(南師古)라는 예언가가 있었다. 그는 "사직동에 왕기(王氣)가 있다"며 선조의 직위를 예언했다. 임진왜란도 정확하게 점쳤다. "머지않아 왜란이 있을텐데 사년(巳年)에 일어나면 나라가 망할 것이고 진년(辰年)에 일어나면 그래도 나라를 구할 수 있을 것"이라고 했다. 그는 정작 과거는 여러차례 보면서도 번번히 떨어졌다.

하지만 그의 예언 적중력과 명성을 시기한 친구가 사헌부에 투서를 했다. 남사고가 자기 운명도 알지 못하는 걸 보면 예언이 근거 없을뿐더러 맞는다 해도 우연에 불과하니 벌해야 한다고 썼다.

남사고는 이미 누군가 자기를 모함할 것이라고 예언했던 뒤라 무사히 풀려났다. 사헌부 관리가 어떻게 모함이 있을걸 알았느냐고 묻자 남사고는 "그것은 주역에 따른 예언이 아니었습니다. 조선사람 십중 구는 남 때문에 자기가 못되고 있는 줄 알고 있기에 자명한 이치옵니다."라고 답했다.

투서는 남을 헐뜯거나 끌어내리기 위해 익명으로 그의 잘못이나 약점을 고발하는 글을 가르킨다. 조선 태조때 "투서를 한 자는 교수형에 처하고 투서자를 체포한 자는 은 열 냥을 준다"고 한걸 보면 우리사회에서 투서의 역사는 오래되고 폐해도 심했던 모양이다.

그래도 투서가 끊이지 않자 숙종 때는 투서를 보고도 불태우지 않은 자를 귀양보내는 형벌을 추가했다. 중국 사상가 묵자도 이미 2500년 전 "무고와 모함이 있는 세상에 살기보다는 도둑이 들끓는 세상이 낫다"고 했다.

2007년 우리나라에서 무고죄로 기소된 사람은 2171명이었던 데 비해 일본에선 10명이었다. 일본 인구가 우리보다 2.5배 많을걸 감안하면 무고 죄인은 우리가 440배 많은 것이다. 우리 관가와 군(軍)인사를 앞두고 투서가 난무하는 것은 어제 오늘 일이 아니다.

관계자들에 따르면 투서 열개 가운데 아홉개 이상이 거짓이거나 근거없는 것들이라고 한다. 관가도 인사철만 되면 '투서 공화국'이 되고 있다. 'A 국장은 여자관계가 너무 복잡하다' 'B 실장은 스폰서(후견인)가 한 둘이 아니다' 진급이 유력시되는 인사들을 흠집내는 투서가 쏟아진다.

정부 사정 당국 관계자는 지난 11일 "각 부처의 정기 인사가 있는 연말이나 연초에는 승진대상 공무원에 대한 투서가 총리실이나 감사원·국민권익위원회 등 공직기강을 관리하는 정부기관으로 집중된다."고 했다.

관가로 배달되는 무기명 투서는 서울 광화문이나 과천 정부청사로부터 반경 200m에서 날아든다는 말이 있을 정도로 '내부 고발자'가 많다. 같은 부처에서 일하는 공무원들이 경쟁자들을 진급에서 떨어뜨리기 위해서 투서를 하는 경우가 많다는 것이다. 권력기관일수록 '투서와 모함'이 심한것으로 알려졌다.

정부 관계자는 "투서와 모함은 대체로 군과 검찰, 경찰, 국세청 등 권력기관으로부터 오는 경우가 많다."고도 했다. 소위 '끗발'이 센 정부기관일수록 투서를 통한 '인사(人事)전쟁'은 치열해진다는 뜻이다. 또 검찰이나 외교부처럼 동일한 고시(考試)를 거친 조직일수록 투서가 더 많다는 이야기도 있다. 사정 당국 관계자들은 "투서는 여전히 공직비리 색출의 중요한 단서"라고 했다.

투서는 대체로 비리를 저지른 공무원의 경쟁자나 함께 근무한 사람 등 내부 사정에 밝은사람이 넣기때문에 공직비리를 밝혀내는데 유용한 실마리가 된다는 것이다. 조선시대와는 세상이 많이 변한 것 같다.

고운석<시인. 무진주문화마당 회장>