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순환계통의 효율적인 기능은 복잡한 다세포기관의 생명체를 유지하는데 필수조건이다. 인간의 신체는 분업으로 설명되는 수조개의 특수화된 세포들로 구성되어 있다. 인체는 매우 특수화되고 효율적인 물질이동의 수단이 필요하다.

혈관내에 들어있는 혈액은 이러한 운반기능을 담당한다. 약 96.000km에 이르는 성인 몸안의 혈관들이 존재한다. 혈액은 질병의 원인인 박테리아, 바이러스, 그리고 독성물질 또한 운반한다.

순환계통은 보호장치로써 방어기전에 관여하는 백혈구와 림프계통을 가지고 있으며 항상성 유지를 위해 호흡계통, 비뇨계통, 소화계통, 내분비계통 및 외피계통과 함께 그 기능을 수행한다. 순환계통의 기능은 운반과 보호이다. 운반기능으로 세포대사와 관련된 모든 물질은 순환계통에 의해 운반된다.

첫째 적혈구는 산소를 조직세포에 운반하는 역할을 한다. 둘째 소화계통은 작은 창자벽(소장벽)을 통해 영양소가 혈액과 림프관 안으로 흡수 될수 있도록 기계적이고 화학적인 음식물의 분쇄가 이루어지는데 이런 흡수된 영양소를 인체의 세포로 운반하는 기능을 한다.

셋째 대사산물, 과잉수분과 이온뿐만 아니라 혈장안의 다른 분자들은 콩팥세뇨관의 모세혈관을 통하여 여과되어 소변으로 배출된다. 넷째는 혈액은 호르몬과 그 외의 조절분자를 생성된 장소로부터 멀리 떨어져 있는 표적기관 및 조직으로 운반하는 기능을 한다. 보호기능이다.

순환계통은 몸안으로 들어온 미생물 또는 독소와 상처로부터 신체를 보호한다. 예로 백혈구는 많은 질병을 일으키는 물질에 대하여 면역반응을 나타내며 식세포작용을 통하여 몸을 보호한다. 순환계통은 심장, 혈관, 혈액으로 구성된 심장혈관계통과 림프관, 지라, 가슴샘, 편도 및 림프절내의 림프조직으로 구성된 림프계통으로 구분된다.

우선 심장은 4개의 공간으로 된 이중펌프로 심장의 펌프작용은 신체의 조직세포와 허파로 혈액을 보낼수 있는 압력을 만든다. 휴식시 성인의 심장은 1분당 약 5L의 혈액을 내보내는데 혈액이 최말단에서 심장으로 돌아오는데 약 1분정도 시간이 소요된다.

혈관은 관 모양의 혈관그물을 형성하여 심장으로부터 신체의 모든 살아있는 세포에 혈액을 운반하고 심장으로 돌아가게 한다. 혈관속의 혈액과 조직의 세포사이에 있는 체액, 영양소, 대사산물들의 교환은 모세혈관의 벽을 통하여 일어난다. 그러므로 모세혈관은 순환계통의 기본적인 기능단위이다. 혈액은 매우 특수화된 결합조직으로 혈액의 조성물들은 운반, 면역 그리고 혈액응고기전의 기능을 수행한다.

류재문프로필: 송원대학교 재활과 겸임교수. 미래간호학원장. 건강칼럼니스트 연구실: 062-236-3114 Fax:062-228-3115 010-2640-3029