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매년 한국을 찾는 중국관광객은 늘어가고 있으며, 금년은 1000만명을 유치한다는 정부의 방침이다.

관광은 무공해 산업으로서 국가 이미지 뿐 아니라 다른 산업과 비교하여 외화 획득과 고용 창출 효과가 매우 높다.

관광산업은 다른 어느 산업보다 부가가치가 높은 산업이다. 관광객 1인을 유치시킬 때, 16MD램 반도체 440개,21인치 칼라TV10대를 수출하는 것과 같은 효과를 가지고 있다.

관광객 3명을 유치하면 자동차 1대를 수출하는 것과 같은 효과가 있는 등, 관광산업은 바로 황금알을 낳는 거위에 비유되고 있을 정도로 고부가가치의 산업이다. .지금까지 한국을 다녀간 관광객은 1965년 3만3천명.78년에는 100만명,88년도에는 200만명,98년도에는 400만명에 이르렀으며 2010년에는 1000만명 시대가 됐다..

정부는 1500만명의 관광객을 유치해 73억달러의 관광수입 달성을 목표로 하고 있으며, 이러한 목표를 달성하기 위해, 21세기에 한국을 세계관광의 선진국으로 매우중요한 국가적 사업이다.

따라서 정부는 외국의 관광객에게 흥미로운 볼거리와 유익한 문화 체험을 제공하고 한국을 한층 더 매력 있는 나라로 높이기 위해 각 지방에서는 다양한 축제와 행사를 개최한다. 그리고 세계 태권도축제 등 많은 메가 이벤트를 개최하여 세계의 관광객을 부르게 된다.

우리고장 전남, 광주는 각 지방의 다양한 축제를 열고, 또 외국인들이 우리나라를 방문하게 하기 위해 매력있는 관광 상품을 개발하고, 우리나라를 방문한 관광객에게 각종 편의와 다양한 경품이 주어지고, 교통,숙박, 쇼핑 등에 할인 혜택을 주어야 한다.

‘쇼핑은 2배로 비용은 절반으로’라는 케치프레이즈 아래 코리아그랜드세일. 부가세 환급(Tax Free)관광호텔 투숙 10%의 부가세 면제 등의 혜택도 시행된다.

그리고 우리나라를 방문하는 외국인들에게는 즐겁고 편안한 여행을 할 수 있도록 교통, 숙박, 음식, 안내.예약등 각종 각종 관광 서비스를 획기적으로 개선하고, ‘1330’ 외국인 안내전화를 이용할수 있으며, 웹사이트 www.2001Visitkorwa.com을 운영한다.

이러한 여러 가지 이벤트로 외국인들의 관광객 유치도 좋지만 우리국민들의 의식이 바꿔져야한다. 앞으로 우리는 많은 외국인들과 만나게된다 .항공기 승무원,택시기사,호텔종업원.상점직원과 같이 관광분야에 직접 종사하는 사람들은 물론이지만 길거리에서, 공원에서, 관광명승지에서 만나게 되면 좋은 인상과, 여행의 만족감을 결정하게하는 표정 등을 해야 할 것이다.

흔히 외국인들은 한국인들의 무표정을 화가 난 것으로 오해한다. 밝은 미소는 세상을 환하게 만드는 열쇠이다. 미소와 친절은 돈을 들이지 않으면서도 가장 효과적으로 관광객을 끌어 들이고, 자연스럽게 돈을 벌어들이게 하는 효과가 있기 때문이다.

외국 관광객들의 다양한 행동방식과 생활양식을 존중하고 그들과의 문화적 차이에 대한 관용성을 유지하며, 관광객의 안전을 위해 신변보호와 소지품 안전에 만전을 기해야 할 것이다. 이를 위해서 국민의식의 전환이 강조되는 시기로 삼아야 할 것이다.

특히 화순군에서는 천혜의 관광 인프라를 적극적으로 활용 해야 할 것이다.

최재승 <자유기고가. 파인뉴스 편집인>