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최근 소아들의 비만이 사회적 문제로 떠오르고 있는 상황에서 이에 대한 사회경제적 접근이 시도돼 눈길을 끈다. 고려대학교 의과대학 소아과학교실 이기형 교수가 ‘보건경제학적 측면의 소아비만’이라는 주제로 대한비만학회 춘계학술대회서 발표한 내용이 바로 그 것이다. 소아비만은 고협압, 고지혈증, 2형 당뇨병 같은 합병증을 유발 가능성이 높아 성인비만보다 사회경제적 손실이 더 클 것이라는 것이 이 교수의 주장이다.

이 교수는 국내에 소아비만으로 인한 경제성 연구가 없음을 감안 미국의 연구와 지난 1998년에 20세 이상의 성인을 대상으로 실시된 ‘한국인 성인 비만의 사회경제적 비용’을 참고로 했다.

이 교수에 따르면 "국내에서 성인 비만의 사회경제적 비용을 측정했을 때 직, 간접적 비용은 3000억원에 이른다." 고 주장했다.

직접적 비용은 외래와 입원비용으로 나눴으며 간접비용은 조기 사망으로 인한 생산성 손실, 입원 환자의 질병 치료 기간 동안의 생산성 손실, 시간비용, 교통비용, 간병비용 등을 포함했다.

체질량지수 기준점을 23으로 했을 때 비만의 직접비용은 1729억원이었으며 24, 25로 기준점을 잡았을 때 1391억원, 1194억원에 이르렀다.

비만 간접비용은 할인율 5%를 적용했을 때 최대 2099억원 최소 769억원 사이였고 할인율 7%를 적용했을 때 최대 1996억원 최소 735억원 이었다.

전체 비만으로 인한 사회경제적 비용은 할인율 5% 적용시 최대 3891억원에서 최소 2050억원에 이르는 것으로 나타났다.

이는 전체 국민의료비를 GDP의 5%로 가정한다면 비급여 본인 부담금까지 고려해 전체 국민의료비의 1.88에서 0.99%를 비만으로 인한 의료비가 차지하게 되는 셈.

이 교수는 소아비만으로 인해 고혈압, 고지혈증을 비롯한 다양한 합병증이 생기며 체형 변화와 운동능력 저하로 심리적, 정신적 문제를 일으키게 된다고 지적한다.

결국 비만아중 30%가 그대로 성인 비만으로 이어지며 특히 10세에서 13세 사이 아동은 70%가량이 성인 비만으로 이행된다.

따라서 소아비만에 대한 예방은 성인이 돼 영향을 미칠 수 있는 여러 질병들의 발생을 막으며 이로 인해 생기게 되는 사회경제적 비용의 감소를 앞당길 수 있다는 데 매우 중요하다는 것이다.

이 같은 상황을 미리 예방하기 위해 3단계로 이뤄진 예방 프로그램 도입의 필요성을 강조한다.

첫째 지역사회 모든 아동을 대상으로 하는 1차 예방, 둘째 비만의 고위험군을 대상으로 선별교육을 통해 비만 발생을 막는 2차 예방, 셋째 실제 비만인 아이를 대상으로 치료를 해 앞으로 체중증가를 막거나 체중감소를 유도하는 3차 예방이 실행돼야 한다는 것.

끝으로 소아비만의 경제적 측면과 예방에 대한 국가와 지역사회 주도차원의 체계적인 연구가 이뤄져야 한다고 이 교수는 덧붙였다.

한편 소아들의 비만을 막기 위해서는 어렸을 때부터 우리 전통 음식을 먹는 습관을 길러야 한다는 것이다. 즉 쌀밥에 김치 된장국 등이다.