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이 세상에서 가장 귀중한 것은 삶이다. 하여 살아 있는 졸병이 죽은 황제보다 훨씬 가치가 있다.

한데 세종의 아들 문종은 재위 2년(1452) 5월 14일 서른아홉살로 세상을 떠났다.

『문종실록』은 “이때에 사왕(嗣王·단종)이 어려서 사람들이 믿을 곳이 없었으니, 신년의 슬퍼함이 세종 상사 때보다 더했다”고 전하고 있다.

조선의 이정형이 쓴 『동각잡기(東閣雜記)』는 “임금이 어린 나이로 왕위를 이었고 여덟 대군은 강성하니 인심이 위태로워하고 근심하였다”고 인심이 위태로운 이유를 전해준다.

문종은 종기(등창)을 앓았는데 사헌부에서 문종사후 “꿩고기 같은 것은 등창에는 금기로 치는 것인데도 날마다 꿩구이를 드렸다”면서 어의(의사) 전순의의 사형을 주청했다.

그러나 단종을 내쫓고 권력을 잡은 세조(수양대군)는 재위 1년(1455) 12월 어의 전순의를 원종(原從) 1등공신으로 책봉했다.

세조 때 형성된 공신집단 해체를 시도하던 예종이 재위 1년 2개월 만에 급서했을때도 여러 의혹이 일었다.

예종 1년(1469) 11월 26일 『예종실록』은 “임금이 불예(임금이 편찮음)하다”고 처음 와병을 언급했다.

예종은 불과 이틀 후인 11월 28일 진시(辰時·오전7~9시)에만 열아홉의 젊은 나이로 세상을 떠났다.

그런데 놀라운것은 젊은 왕이 급서했는데도 조정은 전혀 동요하지 않았다.

『문종실록』은 도승지 권감이 여러 재상과 의논해 당일로 후왕이 즉위하고 교서를 반포해야 한다고 결정했다고 전한다.

보통 국왕 사후 댓새정도 후에 후왕이 즉위하는 법인데, 이때는 당일 즉위해야 한다고 결정했던 것이다.

그런데 당일 후사로 결정된 인물은 예종의 조카 자산군(者山君·성종)이었다.

예종의 아들 제안대군이 만 세살로 어렸다고 쳐도 자산군은 살아있는 형 월산대군(月山君)까지 제친 것이다.(북한 김정은 처럼인데) 이는 사전 각본이었다고 전한다.

문종과 예종의 독살설도 있었다. 하지만 북한 김정일 국방위원장은 ‘예고된 죽음’이었다. 2008년 뇌졸중으로 쓰러진 후 그의 생존 기간이 3년이냐 5년이냐 하는 예측이 분분했었다.

3년설이 맞았던 셈인데, 북한 김정일 국방위원장의 사망은 여러모로 우리 사회를 놀라게 하고 있다.

북한의 노당당 기관지 노동신문은 사설을 통해 ‘김정은 시대’ 개막을 사실상 공식 선언했다.

김정일 사망 5일 만이다. 김정은은 북한 권력서열 1위 자리인 노동당총비서나 국방위원장에 미처 앉을 새도 없었지만 김씨 왕조의 적통이라는 ‘백두산 뿌리’ 하나로 김정일이 쥐고 있던 최고 권력을 이어받은 것이다.

노동신문 전면(全面) 사설에서 “위대한 김정은 동지의(둘레의 북한말)에 단결하고 그의 영도를 충직하게 받아들이자”고 했다.

그간 북한이 주요 국정사안을 노동신문을 토애 제시했다는 점에서 이 사설은 김정은 후계체제 출범을 공식 선언한 것으로 불 수 있다.

내각기관지도 “혁명 진두에 주체혁명위업의 위대한 계승자이고 당과 군대와 인민의 탁월한 영도자 김정은 동지가 있다”고 주장했다.

17년 전 김일성 사후 김정일의 절대자 등극도 전광석화였다.

김일성 사망 이틀째부터 김정일은 ‘수령’으로 불렸고 추모대회직후 노동당 중앙위원회 전원회의와 최고 인민회의는 충성을 맹세하며 머리를 숙였다. 후계 준비기간이 짧은 김정은은 대내외에 권력의 공고함을 고시하기 위한 대관식을 서두르고 있다.

’천출위인(天出偉人)’ 김정은이라는 상징조작에 세뇌 받고 충성을 강요당하는 북한 주민의 처지가 딱하다.

노동신문은 김정일 유훈을 받들어 선군명도와 자위적 국방력을 강화하겠다고 밝혔다.

2대에 걸쳐 파탄에 이른 국정의 방향을 3대째에도 답습하겠다니 답답하다.

과감한 개혁 ·개방과 시장경제 도입, 굶주린 주민을 위한 위민정치를 표방하는 구절은 사설 어디에도 찾아볼 수 없다.

한데도 우리가 북한의 3대 세습에 대해 아무런 말을 하지 않는것은 지나친 몸조심이다.

정부가 못하면 국회에서도, 아니면 정당에서라도 북한의 3대 세습을 비판하는 성명이라도 하나 내야 하는 것아닌가.

그래야 세습독재에 몸서리를 치는 북한 주민이 용기를 얻고, 김정은이 조금이나마 부담을 갖을 것 아닌가.

조선시대의 단종이나 예종의 비극이 기다리고 있는지 모르지만......

고운석<시인. 광주남구발전협의회장>