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지난 며칠 전 하남성 신향(新鄕)시와 안양(安陽)시 초청으로 태항산을 답사하게 되었다. ‘태항산’을 ‘태행산’으로 잘못 읽을 수 있다. 행(行)으로 읽을 때는 ‘다니다’ 뜻이지만, 항(行)으로 읽을 때는 ‘줄기’라 읽는다.

웅장하다는 태항산 대협곡이 부분부분 불 수 있었지만, 지금은 전체를 볼 수 있다. 태항산은 조선의용군들이 산속에 숨어 항일운동을 했던 근거지로 이곳에서 400여명이 온갖 고난을 무릅쓰고 최후까지 팔로군의 지원을 받으며 유격활동을 펼쳤던 곳이며, 광주 출신인 정율성선생도 연안과 태항산을 다니면서 작곡 활동과 항일운동을 한 곳이다.

거대한 태항산맥은 중국의 산동성과 산서성을 나누는 기준이 되는 산맥이다. 하북성과 산서성의 맨 위에서부터 하남성 북쪽과 산서성 남쪽과 연결되어 있는 산맥이다. 하북성 한단에서 태항산으로 들어가기도 한다. 한단은 춘추전국시대 조(趙)나라의 수도였던 곳으로 고사성어인 ‘한단지몽(邯鄲之夢), 완벽(完璧), 한단학보(邯鄲學步)’ 등이 만들어진 곳이다.

미국의 그랜드캐년과 중국의 태항산은 똑 같이 웅장하다. 미국의 그랜드캐년은 문화가 없지만, 중국의 태항산은 역사문화가 흐른다. 대협곡사이에 흐르는 멋지고 장쾌한 폭포를 만나면 경치가 이렇게 멋질 수가 있는가 하며 감탄사를 연발하면서 즐긴다.

산서성에 위치한 홍두협은 협곡의 길이 15km이며 협곡 안의 험준한 산봉우리 절벽에서 흘러내리는 폭포 및 산 정상에서 보여주는 다양한 절벽 등의 시원스런 풍경들은 중국에서도 ‘중국제일정협(中國第一情峽)’으로 불리면서 탁월한 경치를 유감없이 보여주고 있다. 안양은 3천년전 중국대륙의 고대국가인 은(殷)나라의 수도로 문자박물관은 세계 최초로 문자를 테마로 한 박물관이다.

주(周)나라 문왕이 ''주역(周易)''을 발전시킨 곳이며, 세계 최초의 문자 중 하나인 ''갑골문''의 고향으로 ''문자의 성지''로 불리고 있는 곳이다. 태항산의 도화곡, 환산선, 왕상암 대협곡 등이 가장 아름답다.

태항산은 황산과 장가계를 합쳐 놓은 비경이다. 협곡은 남북길이가 무려 50km이고 동서폭이 1,250m이고 해발은 800-1700m로 상상하기 어려운 대장관을 연출하고 있다. 산위에 건설된 환산선을 타고 경치를 관람하는 코스는 태항대협곡에서 만나볼 수 있는 백미(白眉) 중의 백미로서 거대한 협곡의 대 장관의 웅장한 파노라마를 확인할 수 있다.

중국의 숨겨진 대자연이 이렇게 기막히고 멋질 수가 있는가를 감탄하면서 막혔던 가슴이 확 터지고 새로운 기운이 가슴속으로 밀려든다. 신향시의 구련산(九蓮山)은 9개의 연꽃이 피어오른다 하여 구련산이라 부른다. 태항산대협곡 남부에 위치하는 그곳은 높이 120m의 천호폭포, 웅장한 하늘의 문과 같은 천문구 등이 있다.

바로 옆의 팔리구(八里溝)에는 높다란 엘리베이터와 아름다운 폭포가 있으며, 낭떠러지 절벽에 내려오는 계단은 정신이 아찔하지만 좋은 볼거리를 만들어 두었다. 안양에 남송시대 유명한 악비(岳飛)장군의 사당이 있다.

그는 금나라와 전쟁을 한 전쟁 영웅으로 우리나라 이순신장군과 같은 인물로 중국 국민들로부터 많은 존경을 받고 있다. 그의 후손 중에 퉁두란은 이성계를 도와 조선을 건국한 일등공신으로 그의 후손은 청해이씨이다.

신향시에 비간(比干)의 사당이 있는데, 그는 은나라의 마지막 군주인 주왕(紂王)의 숙부이다. 주왕은 총명하고 용맹하였으나 자신의 재능과 철학을 절대적으로 과신하여 형제와 신하들의 충고를 듣지 않았다. 주왕은 달기를 총애하여 그녀의 말이면 무엇이든 들어주었는데, 달기(妲己)의 주색에 깊이 빠지게 되었고, 점점 광폭해져 신하의 말을 무시하게 되었다.

달기를 멀리 하라고 간언하는 비간을 처형하였다. 비간의 부인은 안양으로 도망가 아들을 낳았는데, 그가 임(林)씨의 시조다. 당나라 시인 백락천은 ‘태항로’라는 시에서 ‘태항산의 험한 산길이 수레를 망가뜨리지만, 님의 마음에 견주면 이는 평탄한 길이요, 무협(巫峽)의 험한 물이 배를 엎어버리지만 님의 마음에 견주면 이는 잔잔한 물이다’라는 아름다운시를 남긴 곳이 태항산이다.

강원구 <행정학박사. 국제관광교류협회장>