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지난 8일 담양군민과의 대화에 나선 박준영 전남도지사가 최형식 군수의 안내로 친환경 방울토마토와 멜론을 전문 생산하는 대숲연합사업단을 방문, 자동으로 이뤄지는 선별과 포장 등 생산 과정과 자동화시설을 둘러봤다.

대숲연합사업단(대표 공기석)은 우수농산물관리제도(GAP)인증과 국제표준규격 ISO9001(품질경영)과 14001(환경경영) 인증 획득 등 식품의 안정성을 확보하는 한편 에너지이용효율화(공기열)사업을 통해 농업경영의 효율화를 꾀하는 노력을 펼치고 있다.

이를 바탕으로 대숲연합사업단은 62농가가 40ha 면적의 자동화하우스에서 멜론과 방울토마토를 생산해 지난해 말 47억여원의 매출을 올렸으며, 멜론과 방울토마토를 일본에 수출해 연간 4억2천여만원에 상당하는 외화를 벌어들였다.

아울러 지난 4월에는 농림수산식품부가 155개 수출원예전문단지를 대상으로 실시한 운영실태 평가에서 ‘최우수’ 단지로 선정됐다.

최형식 군수는 박 지사에 “대숲연합사업단은 공동선별작업을 통해 수요량에 맞게 출하량을 적절히 조정, 홍수출하로 인한 가격폭락의 피해를 방지할 뿐만 아니라 최고품질의 상태를 유지하는 품질관리로 높은 가격을 유지, 농가소득을 높여가고 있는 모범농업법인단체다”라고 소개했다.