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고유가로 신음하던 농어촌에 최근 친환경 신재생에너지 지열이 뜨고 있다.

지열에너지는 연중 일정한 지열온도를 주열원으로 이용해 지중 열교환기와 히트펌프를 통해 냉난방에 활용하는 기술로 고열은 겨울철 난방에 이용하고, 차가워진 냉열은 여름철 냉방에 각각 이용하는 시스템이다.

한국농어촌공사 전남지역본부(이하 본부)에서는 녹색성장을 추구하는 정부시책에 맞춰 지열을 이용한 농어업 에너지이용 효율화 사업을 진행중이다.

본부에 따르면, 비용은 국고 60%와 지방비에서 20%를 지원하고, 농가는 20%의 사업비만 부담하면 된다.

실제 지열시스템의 도입으로 운영비 절감의 효과를 톡톡히 보는 사례도 있다. 전남 강진군 강진읍 목리에서 2.97㏊ 규모의 파프리카 유리온실을 운영 중인 아트팜 영농조합법인이 지난해 유리온실 냉난방을 위해 썼던 벙커C유는 월 평균 19만8000ℓ로, 1억5000만 원에 달했다.

하지만 화석연료의 대체에너지로 지열을 이용하는 지열 냉·난방시설로 바꾼 후 효과를 분석해보니 월 운영비가 3000만 원으로 80%나 줄었다. 연간 18억 원 정도 들어가던 운영비를 3억6000만 원으로 절감하는 효과를 거둔 셈이다.

본부는 지난해 지열 냉·난방시설설치사업으로 시설원예, 축산, 수산분야 등 농수축산 부분 농어가에게 약 158억 원을 지원, 39개 지구를 준공완료한 상태다. 2012년 올해에는 공기열을 포함해 사업이 확대 추진되어 사업신청 110명의 농어가에 약 310억 원의 사업비를 집행할 예정이다.