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스마트폰 이용자의 가장 큰 불만은 단연 ‘짧은 배터리 사용 시간’이다. 이 배터리 문제를 해결하기 위한 기술로 전력증폭기가 관심을 끌면서 해당 분야 특허출원이 증가하고 있다.

특허청(청장 김호원)은 “지난 ’00년부터 ’11년까지 전력증폭기 관련 특허출원은 289건인데, 2003년을 정점으로 감소세를 보였던 것이 지난해에는 다시 증가세로 돌아섰다”고 밝혔다.

최근 스마트폰의 통신환경이 3G에서 4G LTE로 바뀌고, 대용량의 데이터 전송과 영상통화가 보편화되면서 배터리 사용시간과 전력소모에 대한 관심이 다시 증가하였기 때문인 것으로 해석된다.

전력증폭기는 스마트폰 단말기의 출력단에 위치하는 부품으로, 고주파로 변조된 약한 신호를 증폭시킨 뒤 안테나를 통해 기지국으로 송출하는 기능을 담당한다.

음성이나 데이터 통신이 많은 애플리케이션을 이용하는 경우 전력증폭기가 스마트폰 전력 소모의 70%정도를 차지해 전력 증폭기의 효율을 높이면 스마트폰의 배터리 사용시간을 충분히 늘릴 수 있다.

특허출원 전력증폭기의 전력소모 감소기술에는 스마트폰 대기모드에서 전력 소비를 최소화하거나, 전력 효율이 좋은 증폭기를 사용하는 기술 등이 주를 이룬다.

출원 동향을 보면 대기업이 107건(37.0%)으로 가장 많고, 외국기업이 81건(28%), 대학 및 연구소가 60건(20.8%), 중소기업이 37건(12.8%), 개인이 4건(1.4%) 순이다.

출원인별로는 엘지가 53건으로 가장 많고, 삼성이 45건, 포항공대가 14건, ETRI 및 서울대가 각각 11건, 퀄컴 7건으로, 대기업과 대학 및 출원 연구기관에서 기술 개발과 특허출원이 활발히 이루어지고 있다.

출원 국가별로는 한국 208건(72.0%), 미국 58건(20.1%), 일본 21건(7.3%), 유럽 2건(0.7%) 순이며, 전통적인 IT 강국인 우리나라의 특허출원 건수가 압도적으로 많은 것으로 조사됐다.

강해성 특허청 전자심사과장은 “스마트폰 사용자들이 늘어나고, 짧은 배터리 사용시간에 대해 불만을 최소화하기 위한 업계의 지속적인 기술개발이 이루어지고 있는 만큼 향후 전력증폭기의 전력소모 감소기술 분야 특허출원은 지속될 것으로 예상된다”고 말했다.