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대선 이후 80일 가까이 미국에 체류한 안철수 전 서울대교수가 향후 정치 행보에 대한 구상을 매듭짓고 오는 10일께 귀국한다.

지난해 9월 대선 출마 직후 "건너온 다리를 불살랐다"며 앞으로 정치인으로 살겠다는 각오를 수차례 밝혀온 안 전 교수가 '정치인 안철수 제2막'을 열면서 내민 첫 도전장은 4월 서울 노원병 보궐선거다.

안 전 교수의 4월 재보선 도전은 신당 창당 등 정치 세력화로 자연스럽게 연결될 것이란 관측이 지배적이다. 대선 도전에서 한차례 고배를 마신 안 전 교수가 차기 대권 행보를 위한 한걸음을 내디뎠다는 분석도 나온다.

정치권은 그동안 안 전 교수 측이 4월 재보선에 어떤 식으로든 대응할 것이라는 전망을 해왔다. 안 전 교수 본인이 직접 출마하거나 아니면 측근 인사들이 출마해 정치 세력화에 시동을 걸 것이라는 관측이었다.

안철수 전 교수는 고심 끝에 4월 재보선에서 직접 출마하는 승부수를 던졌다.

캠프 공동선대본부장을 맡았던 송호창 의원은 3일 기자회견에서 "보궐선거와 관련해 많은 의견을 다양하게 수렴한 결과 이런 결심을 한 것 같다"며 "이번 보궐선거 출마에 여러 정치적 의미가 있다"고 말했다.

안 전 교수는 4월 재보선에 대한 입장을 여러 차례 밝힌 바 있다.

그는 지난해 11월 23일 후보 사퇴 선언 직전 참모들에게 "이게 끝이 아니다. 빠른 시간 내에 또 기회가 올 것이다. 내년 재보궐 선거도 있지 않느냐"고 말했으며 이후 참모들과의 오찬 자리에서도 4월 재보선을 언급한 것으로 전해졌다.

안 전 교수는 지난 대선에서 무소속 후보로서 기성 정치권의 장벽에 부딪혔던 만큼 4월 재보선을 계기로 신당 창당 등 정치 세력화를 본격화할 가능성이 크다.

안 전 교수는 4월 재보선 출마로 당장 야권과의 관계 설정부터 신당 창당, 새로운 정치 비전 제시까지 정치력 시험대에 오를 것으로 보인다.

안 전 교수는 3일 오전 언론에서 자신의 귀국 날짜와 관련한 보도가 나오자 송호창 의원을 통해 기자회견을 잡아 귀국 날짜와 4월 재보선 출마 계획까지 속전속결로 발표했다.

이는 지난해 대선 출마 선언 이전에 출마 여부를 놓고 언론과 숨바꼭질을 하며 지나친 신중행보라는 지적을 받았던 것과는 달라진 모습이다.

그는 후보직 사퇴 후 캠프 국민소통자문단과의 오찬에서 "지금까지 나온 이야기를 정리해보니 실패한 원인이 10여 가지 되는 것 같다"며 "새로운 정치를 하려면 왜 실패했는지 알아야 한다"고 밝힌 바 있다.

안 전 교수가 내주 귀국과 함께 밝힐 것으로 보이는 대선 당일 출국 후 80여일간에 걸친 고민의 결과물이 무엇일지에 정치권의 관심이 집중되고 있다.

한편 안철수 교수가 오는 4월 재보궐선거에 출마하기로 함에 따라 지역 정치권이 촉각을 곤두세우고 있는 가운데, 오는 10일쯤 미국에서 귀국해 자세한 출마 배경을 밝힐 것으로 알려지면서 광주전남 정치권의 향후 변화에 비상한 관심이 쏠리고 있다.

전문가들은 지난 대선 당시 안 전 후보에 대한 지지가 전국에서 광주전남이 가장 높았던 만큼 새로운 정치 세력의 형성을 위해 이합 집산이 시작될 가능성이 높은 것으로 관측하고 있다.