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잘못을 저지르고도 이를 고치지 않은 것, 이를 잘못이라 부른다. 한데 터무니없이 일본이 독도 영유권 주장을 한국에 하는 것은 침략자만이 하는 행위다.

그런데 그 일본의 침략을 용서 받기 위해 조선에 귀순해 충성을 다한 김충선(金忠善)이 있다. 그 존재가 확실히 부각된 계기는 임진왜란이었다. 그래서 그때의 ‘항왜(降倭)’란 조선에 투항하거나 귀순한 일본인을 가리킨다.

항왜는 조선 초부터 있었지만, 임진왜란 이후 나타난 항왜들의 유형은 조선에 귀순해 공을 세운 자, 포로가 되거나 이러저러한 이유로 낙오한 자, 부상을 입거나 병에 걸려 방치된 자 등으로 나눠진다. 항왜는 조선국에 편입돼 전투에 참여하거나 정보원으로 활약하기도 하고, 조총이나 화약 제조법 등을 전수하는 경우도 있었다.

항왜 중에는 용맹함과 충성심이 남다른 사람이 많았다. 이 때문에 1618년 명을 도와 후금을 공격하러 출병했던 강홍립이나 1624년 반란을 일으켰던 이괄은 휘하에 항왜들을 편제해 활용했다. 특히 ‘강홍립 휘하의 항왜들은 후금에 투항하는 것에 끝까지 저항하다가 전원 옥쇄했다’는 전설 같은 이야기가 전해지기도 한다.

항왜 출신으로 가장 유명한 인물은 단연 김충선(1571~1642)이다. 본래 이름이 사야가(沙也可)였던 그는 1592년 4월에 조선에 상륙한 직후 귀순했다. ‘무고한 조선 백성들을 살육하지 않으려고’ ‘평소 중화의 문물을 사모했기에’ 귀순했다고 한다.

김충선은 이후 일본군과 전투를 벌여 공을 세우고 조선인들에게 조총과 화약 다루는 법을 가르쳤다. 조선정부는 그의 공을 인정해 첨지(僉知) 벼슬을 제수하고 김씨 성을 하사했다.

임진왜란이 끝난 뒤에도 김충선의 활약은 이어졌다. 1624년(인조 2) 이괄의 난에 가담했던 항왜 서아지(徐牙之)를 사로잡았는가 하면, 1627년 정묘호란에도 참전했다. 그리고 1643년 10월 외괴권관이란 직책에서 물러날 때까지 변방에서 근무했다.

김충선을 귀순 이후 이렇게 ‘새로운 조국’에 몸과 마음을 바쳐 헌신했다. 이뿐만 아니라 조선 여인과 결혼해 대구 인근의 우록동에 터를 잡아 완전한 조선인으로 뿌리를 내렸다.

식민지시대 일본인 관리나 학자들은 김충선의 존재를 부정하려 했다. 일본인 학자 중에는 우록동을 방문해 김충선 집안에 전해 내려오는 기록들을 직접 조사했던 사람도 있었다. 하지만 이들은 김충선을 일본인으로 인정하려 들지 않았고 ‘조선인과 일본인의 혼혈아’나 ‘가공의 인물’로 치부했다.

1930년 조선총독부의 조선사 편수관 나카무라의 조사 이후에야 비로소 김충선이 실제 인물이었다는 사실이 공인된다. 2010년 일본의 와카야마현에 김충선을 기리는 기념비가 세워졌다는 소식이 들렸다. 명분 없는 침략 전쟁에 회의를 느끼고 돌아섰던 평화주의자 김충선의 존재가 널리 알려졌으면 좋겠다.

특히 그래야 한 것은 “일 ‘독도 고유 영토론’은 터무니없는 속임수 입니다”고 10여 년 넘게 반박해온 나이토 교수가 있기 때문이다. 나이토 세이추 시마네현립대 명예교수(85)는 독도가 일본령이라는 주장을 조목조목 반박하는 논문으로 주목을 받은 일본 내 최고 독도 문제 전문가 중 한명이다.

외무성은 ‘일본은 에도막부 초기인 17세기 중엽에 다케시마 영유권을 확립했다’고 주장했으나, 에도막부는 오히려 1696년 울릉도와 독도를 조선 영토로 확인해 일본 어부들의 출어를 금지했다고 나이토 교수는 반박했다.

그는 또 메이지 정부의 최고 국가기관인 태정관이 독도와 울릉도가 일본 영토인지 조사한 뒤, 1877년 3월 ‘독도와 울릉도는 일본영토와 관계없으니 조심하라’고 내무성과 시마네현에 지시한 공문서인 태정관 지령문을 근거로 일본 주장을 부인했다.

그런데도 최근 일본 정부가 한국 정부의 지속적 항의와 자제 요청에도 불구하고 시마네현의 ‘다케시마(독도의 일본명)의 날’ 행사에 차관보급인 시마지리 아이코 내각부 정무관 파견을 강행했다. 일본 정부의 움직임과는 별도로 집권 자민당의 핵심 간부를 비롯한 일본 정치인들까지 행사에 참석했다. 하지만 최근 발견된 일본 교과서에(1924년 발행) 독도는 조선 땅이라고 나와 있어 제2의 김충선과 나이토 교수가 나올 것이니 한국에 무릎을 꿇어야 한다.

/고운석<시인> gjt2525@naver.com