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학업 성취도는 공부하는 시간과 꼭 비례하지는 않는다.

책상에 앉아 있되 온갖 잡념에 시달리는 청소년들과 하교 시간 전 후 학생들의 행위를 관찰해 보라. 늦게까지 남아서 보충 수업을 한다 하여도 신바람이 나서 자발적으로 참여하는 학생이 과연 얼마나 될까?

그렇기 때문에 교사는 교실을 즐거운 곳으로 만들 수 있는 친구 같은 전문가여야 한다.

이것은 교사의 눈이 학생의 눈과 수평선상일 때 가능하다.

작가 톰 슐먼(Tom Shulman)은 ‘죽은 시인의 사회’(Dead Poets Society)라는 책에서 청소년들에게 용기와 자아 발견을 주는 교사 존 키팅의 포용적이고 개방적인 교육적 태도를 기술하였다.

여기에서 키팅은 학교의 전통, 명예, 규율, 최고라는 가치보다는 신입생들의 자유, 이상, 희망, 용기를 키우려고 노력한다. 때로는 파괴적이고 엉뚱한 이단자처럼 보이지만 학생들에게 친구처럼 다가서는 선생님의 용기야말로 신선한 바람처럼 여겨진다.

학생들은 개성이나 적성이 다른 만큼 저마다 도달해야 할 목표가 다르다.

우리나라의 현실처럼 학생들의 개성보다 일류대학 진학이라는 목표를 향해 모두가 뛰어가는 상황과는 달리 휘파람을 불며 교실 앞문으로 들어오고, 곧 뒷문으로 빠져나가더니 돌아서서 모든 학생들에게 따라 오라고 손짓하는 키팅 교사의 모습은 마치 개구쟁이가 친구들에게 놀러 가자고 부르는 것과 같다.

그는 어찌 보면 학생들이 진정으로 바라고, 그들과 눈높이를 같이 하는 교사였다.

주변의 교사나 행정가가 학교의 전통을 깨뜨리는 행위는 하지 말라고 경고했지만, 소신과 자신감에 찬 그는 인간 심성 도야의 당위성을 먼저 생각하고, 이를 실현하는 것이 그의 영원한 희망이요, 야망이었다.

현재가 얼마나 소중한 지 알 때 미래의 소중함도 안다는 믿음에서이다.

학생들을 즐겁게 하는 친구가 되고자 했던 그의 노력은 결국 학생들에게 마음의 벽을 허물게 했고, 그들의 거름걸이와 학습에 자신감을 갖게 하였다.

학생은 교사의 아랫사람도 아니고 소유물도 아니다. 교사 역시 학생의 윗사람도 아니고 주인도 아니다.

학생이 잘못하거나 비행을 저질렀을 때, 권위로부터 나오는 매질과 훈계를 일삼는 행위는 바람직하지 못하다.

요즘 아이들은 PC방이나 오락실을 얼마나 자주 들락거리는가. 그들에게 친구란 아무도 없다.

가까운 부모나 교사도 자신들을 비난하기 때문에 얼굴도 모른 사람과 채팅을 통해 지루함을 달래며, 자기를 인정받고 싶어한다.

수업 시간에도 핸드폰을 켜놓고 수다스럽게 이야기를 나누거나 교사의 조용히 하라는 주의에도 아랑곳하지 않는다. 그래서 마지막에는 자신의 삶을 포기하고 자살을 택하는 가엾은 청소년까지 있다 하니 얼마나 슬픈 일인가.

학생들과 눈을 맞추고 포용하는 교사가 되어보자. 그러면 그들은 가정환경이나 사회 환경 따위로 인한 자살과 가출의 유혹을 스스로 극복하면서 재미있고 뜻 깊은 시절을 보낼 것이다.

그리고 강요하거나 재촉하지 않아도 자신의 역할과 책임에 성실히 임하려 할 것이다. 그들의 숨결을 따라 그들에게 희망의 빛을 비추어야 한다.

교사는 학생들의 행위나 말에 희망적인 메시지를 담아야 한다.

교사는 자기의 틀에 학생의 사고를 가두기 보다는 포용적이고 개방적인 자세로 용기를 주는 사람이어야 한다.

교사가 학생들의 기를 살리고 그들의 독창성이나 모험을 용인하며 긍정적인 자극을 제공할 수 있을 때 변화와 생기가 살아있는 교실이 될 것이다.

이정재 <광주교육대학교 前 총장 >