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어느 초등학교 교실에서 한 교사가 어린이들에게 질문을 던졌다. “여러분 얼음이 녹으면 무엇이 되지요?” 그러자 한 말썽꾸러기 어린이가 대답을 하였다. “얼음이 녹으면 땅이 젖습니다.” 그러자 교사는 아이에게 바보 같은 생각이라며 야단을 친다.

이 아이는 너무 쓸 데 없는 생각을 많이 해서 진도 나가는데 방해가 된다고 생각하며 이번에는 한 얌전한 여학생이 대답을 한다. “얼음이 녹으면 봄이 오지 않을까요?” 그러자 교사는 그것도 답이 아니라며 그 여학생에게 핀잔을 주었다. “얼음이 녹으면 물이 됩니다.” 그제서야 교사는 매우 흡족한 표정으로 잘 대답했다고 칭찬을 한다.

물론 얼음이 녹으면 물이 된다. 그 교사는 아마도 고체가 액체로 변하는 현상을 말하고 싶었을 것이다. 하지만 그 교사는 지금 두 아이의 무한한 가능성을 짓밟는 것일지도 모른다.

얼음이 녹으면 땅이 젖는다고 말한 남학생은 미래에 아인슈타인보다 더 훌륭한 과학자가 될 가능성을 지니고 있을지도 모른다.

또 얼음이 녹으면 봄이 온다고 말한 여학생은 어쩌면 훌륭한 소설가 즉 대문호가가 될 문학적 재능을 가지고 있을지도 모른다.

하지만 교사가 얼음이 녹으면 물이 된다는 획일적인 답만을 요구할 때 이 두 아이의 창의적인 사고는 길을 잃게 되고 말 것이다.

이처럼 교사는 최소한의 발문법에 대해서 연구를 해야 할 것이다. 우문은 바보스러운 답밖에 기대할 수 없고 결국 아이들을 획일적이고 단순하고 규칙적이게 만들 수밖에 없는 것이다.

아이들로 하여금 닫혀있지 않는 사고의 문을 열어 자신들의 소질과 창의력을 개발시킬 수 있을 때 효과는 드러난다. 어린이다 무한한 가능의 세계를 향해 꿈을 펼칠 수 있는 좋은 발문을 할 때 아이는 좋은 답을 말할 수 있다.

아이들에게는 유연성이 있고 탄력성 있는 두뇌회전과 창의력이 무엇보다도 필요하다.

한 사례를 들어보면, 6살 된 어린이가 미술을 배우고 싶다고 해서 미술학원에 보냈는데 하루는 어떻게 가르치는가 해서 가 보았다고 한다.

그런데 선생님이 아이에게 그림을 그리게 하면서 하는 말이 “바다는 파란색이야. 파란색 크레파스로 칠해, 산은 초록색이고 사람머리는 검은색이야 얼굴은 노랗게 필해야지.”하고 가르쳤다고 한다. 그걸 보자마자 학부모는 저건 아닌데 하고 그냥 나왔다는 사례가 있다.

모든 선생님이 다 그런 것은 아니지만...

아이들의 창의력을 길러주기 위해서는 아이가 마음껏 색을 선택해서 칠하도록 해야 할 것이다. 혹 어린이가 얼굴을 빨간색으로 칠했다면 왜 빨간색으로 칠했는지를 물어 볼 수 있어야 할 것이다. 그래서 어린이 대답은 “이 사람은 방금 넘어져서 부끄러워서 얼굴이 빨갛게 된 거예요.” 말할 때 그 말을 존중해 주어야 한다.

자라나는 어린이들에게 창의력 교육은 무엇보다 중요하다. 하지만 교사의 획일적 교육이 아이를 바보를 만들 수 있다는 사실을 잊어서는 안 될 것이다.

이정재 <광주교육대학교 前 총장>