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아동기는 학령기라고도 불리며 일반적으로 만 6세에서 12세 사이의 초등학교 시기를 말한다. 또래집단과의 상호작용이 활발하게 이루어지는 시기로 원만한 인간관계를 맺음으로써 건강한 성격을 형성하는 것이 중요한 과제이다.

청소년기는 일반적으로 13~24세 사이의 시기를 말한다. 아동기와 성인기의 과도기로 급격한 신체적 발달 및 변화를 경험함과 동시에 인지와 자의식이 발달하여 긴장과 불안 등의 다양한 감정을 경험하게 된다. 나는 누구인가에 대해 끊임없는 물음을 통해 자신을 고찰해나가면서 자아정체감을 형성하게 된다.

아동.청소년기에 나타나는 발달과제를 보면 우선 이 시기의 아동의 경우 신체가 튼튼하고 운동을 잘하는 아동은 쾌활하고 창조적이며 적극적인 자기표현을 할수 있는 반면에 신체가 허약하고 운동을 잘 하지 못하는 아동은 소심하고 겁이 많으며 소극적이게 된다.

이 시기 아동의 운동발달은 아동의 성격발달과 자아개념 형성에 중요한 영향을 미치므로 적절한 운동발달이 중요하게 고려된다. 청소년기는 제 2의 성장급등기로 불린다. 남녀 모두 급격한 신체변화로 인하여 심리사회적 발달에 많은 영향을 미친다.

아동.청소년기에는 지속적으로 성장하기 때문에 올바른 식습관과 적절한 운동발달을 도모하는 것이 필요하다. 청소년은 아동에서 성인으로 성장하는 과도기적 단계에서 역할과 지위에 대한 모호성, 독립과 의존의 양면적 욕구 등을 이유로 불안과 혼란을 경험하게 된다.

이 시기의 가장 중요한 심리.정서적 발달과제는 자아정체감을 형성하는 것이다. 지금까지 의식하지 않았던 자기 자신과 인생문제에 대해 깊은 관심을 갖고 이전과는 다른 새로운 시각으로 진지하게 생각하게 된다.

이때 자신에 대한 탐색을 하면서 나는 누구이며, 왜 존재하는지 등에 대한 문제에 직면하게 된다. 올바른 자아정체감의 형성은 대인관계, 자아존중감, 자기수용, 자기주장, 목표지향성 등에 영향을 미치게 된다. 따라서 이 시기 자신의 개성, 자질 등을 발견하면서 건강한 자아정체감을 형성할 수 있도록 원조하는 것이 필요하다.

사회적 발달과제로 이 시기에 아동은 부모뿐만 아니라 교사와 또래와의 중요한 사회적 관계를 맺게 된다. 교사는 아동의 역할모델(role model)로서 동일시 대상이 되며 아동은 교사를 통해 사회적 역할을 습득한다.

아동은 또래집단 간 상호작용하면서 강화와 모방을 통해 서로에게 영향을 미친다. 아동청소년기는 급격한 신체적 성장과 심리사회적인 변화를 경험하고 자아정체감을 형성하면서 복잡하고 다양한 지적, 감정적 작용이 일어나는 시기이다.

아동청소년기에 가장 많이 제기되는 정신건강 문제로는 주의력-결핍 과잉행동장애를 포함한 행동장애, 정서장애, 신체장애 등이 있다. 행동장애는 억압된 감정을 무의식적으로 행동화하는 것으로 주의력 결핍, 과잉행동, 충동성이 함께 나타나는 주의력-결핍 과잉행동장애, 거짓말, 싸움, 도벽, 무단결석 등의 비행을 나타내는 품행장애 등이 있다.

류재문프로필:서영대학교 보건행정과 겸임교수. 미래간호학원장. 중국해부연수교육개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029