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나라에 따라선 발명가들의 삶이 초라했는데, 교류전기, 라디오, 형광등, 레이더 등을 발명한 니콜라 테슬라(1856~1943)는 크로아티아에서 출생한 세르비아인으로 미국으로 귀화했다.

크로아티아는 2006년 그의 탄생 150주년을 맞아 '니콜라 테슬라의 해'를 선포했다.

세르비아는 수도의 공항을 테슬라공항으로개명하여 연고권 경쟁을 벌였다.

오늘날 위대한 발명가로 추앙받는 테슬라는 생전에 발명왕 에디슨에게 눌려 지냈다.

전류를 싼값에 공급하는 방법을 찾으면 거액을 주겠다는 말에 한 때 에디슨연구소에서 일했으나 에디슨은 약속을 어겼다.

테슬라는 빚에 시달리다 세상을 떠났다. ▲ 컴퓨터학계의 노벨상으로 불리는 '튜링상'은 앨런 튜링(1912~1954)의 이름에서 따왔다.

영국의 수학자이자 컴퓨터공학의 아버지로 불리는 튜링은 제2차 세계대전 당시 정부의 암호 해독반에서 활약했다.

독일의 암호체계를 풀어 연합군 승리에 혁혁한 공을 세웠지만 전후 이 연구는 국가기밀이 됐고 그 역시 감시를 받았다.

1952년 동성애 혐의로 체포된 튜링은 화학적 거세를 당하고 2년 뒤 독 묻은 사과를 먹고 숨졌다.

베일에 싸였던 그의 삶과 업적은 뒤늦게 빛을 본다.

2009년 고든 브라운 총리는 정부의 부당한 대우에 대해 공식 사과했고 지난해 탄생 100주년 행사에서 튜링은 갈릴레이, 뉴턴, 아인슈타인의 반열에 오를만한 과학자라는 평가를 받았다.

▲ 올 초 타계한 더글러스 엥겔바트도 이름은 낯설지만 걸출한 발명품을 남겼다.

1968년 12월 그는 바퀴와 버튼이 달린 투박한 나무상자를 이용해 컴퓨터 화면의 커서를 움직이는 시연을 했다.

컴퓨터용 마우스가 세상에 처음 등장한 순간이었다. 그는 '마우스의 아버지'로 불렸으나 돈을 벌진 못했다. 허가 만료된 1980년대 후반에야 마우스는 대중화됐다.

▲ 끝없는 탐구와 노력으로 '가지 않는 길'을 개척한 많은 과학자와 발명가들은 당대에 제대로 평가받지 못했다.

그럼에도 이들은 돈과 명예를 위해서가 아니라 사회에 보탬이 되는 일이란 자부심으로 모든 것을 던져 연구에 매달렸다.

한데 지금은 어느나라 할 것 없이 돈만을 위해 과학자들이나 기업들이 신제품 개발에 뛰어들고 있다.

한국 삼성전자의 경우 스마트폰으로 4분기 영업익 10조7,000억을 벌었지만, 스마트폰으로 인한 부작용엔 관심이 없다.

여성가족부와 교육부가 초4, 중1, 고1 청소년 170만여 명을 대상으로 조사한 '2013년 인터넷·스마트폰 이용습관 전수 진단' 결과가 심각하다.

스마트폰에 대한 내성과 금단현상을 보이는 스마트폰 중독 위험군이 무려 24만여 명으로 인터넷 중독 위험군(10만5,000여 명)의 배가 넘었다.

3개 학년을 조사한 것이 이정도이니 초중고생 전체를 감안하면 중독 위험군은 100만 명에 가까울 것이다.

아이들의 심성을 병들게 하는 스마트폰 기기 값만 100만원에 가깝지만 "스마트폰이 없으면 왕따 당한다"는 자녀의 성화에 부모가 당해낼 재간이 없다.

실제로 청소년기에 휴대전화가 없어 꼭 필요한 메시지를 전달받지 못하거나 또래 만남에 끼지 못할경우 마음의 상처를 받을 수 있다.

밤늦게 학원에 있는 자녀가 걱정이 돼 휴대전화를 사주는 부모도 많다.

방송통신위원회에 따르면 2011년 21.4%에 불과하던 청소년의 스마트폰 보유율은 2012년 64.5%로 1년만에 3배가 됐다.

청소년의 스마트폰 중독이 가져오는 폐해는 학습부진, 시력과 체력 저하, 집중력과 수면 감소, 과도한 통신요금, 전자파 노출 등 여러가지다.

그중에서도 가장 심각한 문제는 인간관계의 갈등이다.

게임중독이 많은 인터넷과는 달리 스마트폰은 채팅이 주로 문제를 일으킨다.

스마트폰 이용을 막으려는 부모와의 갈등, 채팅을 통한 또래간 갈등 등이 주는 상처는 매우 심각하다.

꿈을 현실로 만든 이들의 노고가 문명의 수레바퀴를 움직이고 있지만 부작용 또한 크다.

수해를 본 과학자나 기업은 부작용을 줄일 수 있도록 지원하고, 사회에 보탬이 되어야 한다.

고운석<시인>