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◆수서양단(首鼠兩端) =首:머리 수. 鼠:쥐 서. 兩:두 량. 端:끝(실마리) 단.

구멍에서 머리만 내밀고 좌우를 살피는 쥐라는 뜻. 곧 ① 진퇴 거취를 정하지 못하고 망설이는 상태. ② 두 마음을 가지고 기회를 엿봄.

전한7대 황제인 무제(武帝:B.C. 141∼87) 때의 일이다. 5대 문제(文帝)의 황후의 조카인 위기후(魏其侯) 두영(竇孀)과 6대 경제(景帝)의 황후의 동생인 무안후(武安侯) 전분(田 )은 같은 외척이었지만 당시 연장자인 두영은 서산 낙일(西山落日)하는 고참 대장군이었고, 전분은 욱일 승천(旭日昇天)하는 신진 재상이었다.

그런데 어느 날, 두영의 친구인 관부(灌夫) 장군이 고관 대작(高官大爵)들이 모인 주연에서 전분에게 대드는 실수를 범했다. 사건의 발단은 관부가 두영을 무시한 한 고관을 힐책(詰責)하는데 전분이 그를 두둔하고 나섰기 때문이다. 관부가 한사코 사죄를 거부하자 이 일은 결국 조의(朝議)에 오르게 되었다. 양쪽 주장을 다 들은 무제는 중신들에게 물었다.

"경들이 판단컨대 어느 쪽이 잘못이 있는 것 같소?"

처음에는 의견이 둘로 나뉘었으나 시간이 지남에 따라 두영의 추종자로 알려진 내사(內史:도읍을 다스리는 벼슬) 정당시(鄭當時)조차 우물쭈물 얼버무리는 애매한 태도를 취했다. 그러자 어사대부(御史大夫:감찰 기관의 으뜸 벼슬) 한안국(韓安國)도 명확한 대답을 피했다.

"폐하, 양쪽 다 일리가 있사와 흑백을 가리기가 심히 어렵나이다."

중신들의 불분명한 태도에 실망한 무제가 자리를 뜨자 조의는 거기서 끝났다. 전분은 화가 나서 한안국을 책망했다.

"그대는 어찌하여 '구멍에서 머리만 내밀고 좌우를 살피는 쥐[首鼠兩端]'처럼 망설였소? 이 사건은 시비 곡직(是非曲直)이 불을 보듯 훤한 일인데…‥."

[출전]《史記》<魏其武安侯傳>

◆守株待兎(수주대토)=守:지킬 수, 株:그루 주, 待:기다릴 대, 兎:토끼 토

나무그루터기를 지키며 토끼를 기다림의 뜻으로, 노력하지 않고 득을 보려 하지 말라는 비유. 융통성이 없는 어리석은 사람

諸子百家(제자백가)중 가장 대립적인 사상은 儒家(유가)와 法家(법가)였다. 儒家가 복고주의를 주장, 수구적인 입장에 섰다면, 法家는 개혁과 변법을 주장하여 진보적인 입장에 섰다. 이같은 대립으로 나타난 사건이 焚書坑儒(분서갱유)다.

法家의 이론을 집대성한 이는 韓非子(한비자)였다. 그랬던 만큼 그는 철저한 개혁 정치를 주장했다. 그에 따르면 太古時代의 유소씨(有巢氏)나 수인씨(燧人氏)의 생활을 후세 사람들이 따라 한다는 것은 우스운 노릇이다.

마찬가지로 堯舜時代(요순시대)의 통치 방법을 그대로 답습(踏襲)한다는 것도 있을 수 없다. 진정한 聖人은 무작정 옛 제도를 따르지 않고 시대의 실정에 맞게 적정한 정책을 펼친다는 것이다. 그는 변통(變通)없는 답습이 얼마나 우스꽝스러운지를 다음의 우화를 빌려 설명했다.

옛날 春秋時代宋의 한 農夫가 밭을 갈고 있는데 갑자기 토끼 한 마리가 뛰어와 밭가의 나무 그루터기에 부딪쳐 죽는 것이 아닌가. 농부는 아무런 힘도 들이지 않고 토끼를 잡게 되었다. 그 뒤부터 그는 농사일을 팽개치고는 매일 그루터기만 지켰다. 그러나 토끼는 두 번 다시 나타나지 않았고 밭에는 잡초만 무성하게 자랐다. 宋나라 사람들의 웃음거리가 되었음은 물론이다.

따라서 옛 聖人들의 정책으로 지금의 시대를 다스린다면 그루터기를 지키고 있는 농부와 같은 꼴이라는 守株待兎는 변통(變通)없이 옹색(壅塞)한 사람을 뜻한다.

[출전]《韓非子》