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음경은 발기성 조직을 가진 교접기관으로 음낭은 고환을 싸고 보호하는 피부 주머니이다. 남성의 2차 성징은 생식에 필수적이지는 않으나 성적 매력으로 간주하며 체형, 털, 목소리가 이에 포함된다.

우선 주머니처럼 생긴 음낭은 고환을 지지하고 보호하며 고환의 위치를 조정하는 기능을 담당한다. 음낭의 피부는 감촉이 부드러우며 드문드문 털로 덮여있고 다른 피부보다 어두운 색을 띤다. 또한 많은 피지선을 가지고 있다. 외부 모양은 음낭 근육의 수축과 이완의 결과에 따라 개인에서도 때에 따라 변화한다.

음낭근과 고환 올림근은 모두 낮은 온도에 반응하여 골반부위의 체열로 고환을 이동시키기 위해 불수의적으로 수축한다. 음낭의 근육이 수축되면 고환을 체벽의 온기로 가까이 당기며 단단한 주름이 나타나며 주위의 높은 온도는 음낭근과 고환올림근을 이완시키고 고환은 이완된 음낭 안에서 낮은 위치에 매달리게 된다.

음낭 근육의 수축과 이완에 의해 고환의 온도는 정상 체온보다 낮은 약 35℃정도를 유지한다. 이 온도는 정자의 생산과 저장에 최적의 온도이다. 남성 불임의 원인으로 여러 가지 다양하지만 오랜기간에 걸쳐 과도하게 높은 온도에 노출된 고환의 경우도 이에 해당된다.

자주, 반복적으로 뜨거운 목욕이나 사우나도 불임에 영향을 미칠수 있다. 음낭은 음낭사이막에 의해 2개의 구획으로 나눈다. 음낭사이막은 각각의 고환을 구분하여 한 쪽의 감염이 다른쪽에 영향을 미치지 않게 하는 목적을 가지고 있으며 두 고환에 서로 압력을 가하지 않도록 하기 위해 우측보다 좌측 고환이 더 아래에 위치해 있다.

음낭의 혈액공급과 신경분포는 대단히 광범위하다. 음낭 내부에 위치한 고환은 정자와 안드로겐을 생산하며 안드로겐은 정자발생과 이차성 기관의 성장과 기능을 조절한다. 고환은 한 쌍의 흰색을 띤 난원모양 기관으로 길이는 약 4cm, 지름은 약 2.5cm이다.

각 고환의 무게는 약 10~14g이며 250~300개의 고환소엽으로 나눈다. 각 고환소엽에는 단단하게 말린 정세관이 있으며 정세관을 풀면 길이가 대략 70cm를 넘으며 정세관은 정자발생 및 생산이 일어나는 고환의 기능적 단위이다.

정자는 초당 1.000개의 비율로 만들어지며 하루에 1억개 이상씩 전 생애를 통해 만들어진다. 정자는 특화된 종자세포인 정조세포로부터 일차정모세포, 이차정모세포, 정자세포를 형성하여 감수분열을 거친다. 정세관 사이에는 특수화된 내분비세포인 사이질세포(간질세포)가 있으며 이는 남성호르몬을 생산하고 분비하는 기능을 한다.

류재문프로필:서영대학교 보건행정과 겸임교수. 미래간호학원장. 인체해부연수교육개발원장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029