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췌장은 우리가 섭취하는 음식물의 소화와 흡수에 필요한 여러물질과 효소를 분비하는 기능과 함께 특히 인슐린을 분비하는 기능을 가진 기관이다.

위치는 상복부 위장뒤 후복막에 위치한 장기로 길쭉하고 연노랑색을 띄고 있다.

무게는 성인 기준 약 80g 내외이며 총길이는 약 12~20cm 정도이며 췌두, 췌체, 췌미로 구성된다. 췌장암은 발병후 진행은 매우 빠르며 암으로 진단된 환자의 약 95%이상이 사망하게 되는 무서운 질환이다.

위치가 깊숙한 후복막에 있어 실제로 조기진단이 매우 어려우며 진단시 이미 주변 장기로 침윤되어 근치적 절제가 불가능한 경우가 대부분이다. 서구에서는 소화기암 중에서 대장암 다음으로 많이 발병하고 있으며 우리나라도 최근 발생이 증가함을 관찰할 수 있다.

식이나 생활습관의 변화에 따라 차후 그 발생빈도가 증가할 것으로 예상하고 있다. 원인으로 우선 연령이 있다. 대부분 50세 이전은 드물고 평균 발생연령이 65~70세이다. 만성췌장염이나 췌장에 생기는 낭성 병변, 췌장 자체의 질병 등도 원인으로 꼽을수 있으며 환경적 요인으로 흡연이 강력하게 작용하며 이는 췌장암 20~30% 정도가 관련되어 있다고 본다.

술이 영향을 미치며 비교적 영향이 적은 커피도 있다. 육류 소비량과 관련이 있으며 지방과 낙농제품, 튀김음식도 관련되어 있다. 식물성 음식이나 비타민 C, 신선한 과일과 채소는 췌장암 발병의 억제와 관련있다고 할수 있다.

류재문프로필: 인체해부연수교육개발원장 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029