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갑상선암은 유방암, 위암, 대장암과 함께 여성에게 자주 발병하는 암이다. 유방암에 비해 훨씬 빠른 속도로 발병율이 증가하고 있다.

갑상선은 목 전면 중앙부위에 위치하며 내분비장기이며 나비모양이다. 무게는 약 20g 정도이며 갑상선의 혹은 흔한 질환으로 전체 인구의 약 5%에서 발견된다. 갑상선의 기능은 우리 몸의 대사인 체온유지에 필요한 호르몬을 생성하고 분비하는 곳이다.

질병이 없는 경우 밖에서 만져지거나 돌출되지 않는다. 인구 10만명당 매년 여자는 4명, 남자는 1명이 발병한다. 정밀 검사시 인구의 40~50%에서 작은 혹이 발견되며 통계적으로 갑상선의 혹은 약 5%에서만 악성종양이고 나머지는 양성종양의 형태이다. 여성은 남성보다 약 4배가량 많이 발견되며 연령이 높아질수록 증가추세에 있다.

암의 대부분을 차지하는 분화갑상선암은 조기에 치료시 높은 생존율을 기대할수 있는 비교적 예후가 좋은 질환이다. 일반적인 증상은 목 전면 중앙에 혹이 만져지며 쉰 목소리 등의 갑작스런 목소리 변화나 음식물을 삼킬때 불편감이 들고 호흡곤란, 빈번한 사래 등이 주요한 증상이다.

특히나 갑작스런 목소리 변화는 갑상선암의 강력한 전조증상으로 이는 갑상선 후측면으로 주행하는 목소리 신경에 갑상선암이 침범하여 성대를 마비시키기 때문이다. 진단은 초음파 검사나 세침흡인검사, 갑상선 동위원소검사 등이 있다.

류재문프로필: 인체해부연수교육개발원장 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029