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"질 수 없는 선거에서 졌다."

제1야당이 중요한 선거에서 패배할 때마다 반복하는 '후렴구'다. 야당은 2012년 총선·대선과 이번 7·30재보선에서 '찍어낸 듯' 같은 실수를 반복하고, 같은 처방을 내놓았다.

그동안 당 체질의 근본적 개선 등 여러 혁신안이 나왔지만 말잔치에 그쳤다. 잠깐의 패배 충격이 지나면 다시 '집단 망각'에 빠져들었다. 이번에도 별다른 수가 없을 것이라는 회의가 벌써부터 나오는 이유다.

'7·30 참패' 이틀이 지난 1일 새정치연합 박영선 대표 권한대행은 상임고문단을 만나며 당의 진로를 논의했다. 상임고문단은 "'어떻게 이렇게 됐느냐' '지금의 위기는 철저한 반성을 통해 당을 제대로 꾸릴 수 있는 기회다'고 말했다"고 박범계 원내대변인은 전했다.

1년6개월 전인 2013년 1월로 시계를 돌려보자. 2012년 대선 패배 후 당시 박기춘 원내대표가 상임고문단을 만난 장면과 정확히 겹쳐진다. 당시 상임고문단은 "민주당의 위기는 단순한 위기가 아닌 존폐의 위기임을 절감해야 한다"면서 철저한 반성을 주문했다. "사심 없는 사람이 비상대책위원장이 돼야 한다"는 말도 똑같이 되풀이됐다.

2012년 총선·대선은 이명박정부의 실정에 대한 비판이 높았고, 이번 재보선은 세월호 참사로 박근혜정부에 대한 지지율이 추락한 가운데 치러졌다. 새정치연합은 선거 전략으로 '이명박 심판'에서 '이명박근혜(이명박+박근혜)' 심판, 다시 '박근혜정부 경고·심판론'을 들고 나왔다. 하지만 국민은 정부를 심판하자는 야당을 심판했다. 정부·여당을 바꾸기 위해선 구태의연한 제1야당부터 바꿔야 한다고 본 것이다.

2012년 대선평가보고서는 신뢰받지 못하는 야당의 고질병을 집요하게 분석했다. 당의 분열이 계속되고 계파 갈등이 심화되면서 국민 신뢰가 추락했다는 내용을 담고 있다.

당시 한상진 대선평가위원장은 "현재 민주당(새정치연합 전신)의 심각한 문제는 계파 갈등" "민주당에 가장 중요한 것은 정치적 책임윤리 실천"이라고 수차례 밝혔지만 이런 지적은 허공으로 흩어졌다. 대선평가보고서는 당시 대선을 이끌었던 친노(친노무현)계의 거센 반발을 샀다. 보고서는 친노와 비노의 논쟁 도구로 전락했다.

전문가들도 "계파 문제 해결 없이는 미래가 없다"는 냉정한 판단을 내린다. 가상준 단국대 교수는 "새누리당도 친박·친이로 나뉘어서 크게 싸웠지만 새정치연합의 계파 갈등은 새누리당과 비교할 수 없을 정도로 지독하다"고 진단했다.

이어 "기득권을 놓고 싸우다 보니 필요할 때 한목소리를 내지도 못하고, 자기 노력보다는 외부 세력과의 연대에 의존하다 보니 국민은 정권을 맡길 수 없다는 생각을 하게 되는 것"이라고 꼬집었다.

신율 명지대 교수는 "'발전적 해체'를 통해 각자의 길에서 성공하는 방법을 찾는 것이 빠르다고 본다"며 "계파별로 분당을 통해 선의의 경쟁을 해서 적자생존의 원칙에서 발전을 모색해야 할 것"이라고 말했다. 지금과 같은 '계파연합체'의 모습으로는 미래가 없다는 진단이다.

/국민일보