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한국과 중국이 수교를 맺은 지 올해로 22년째가 되는 가운데 몰려드는 중국인들을 붙잡기 위해 전국이 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

전남은 특히 중국과 가장 가까운 지리적 이점을 내세우고 있지만, 상황은 여의치 않다.

무안국제공항으로 들어서는 중국인 관광객들. 전남과 중국을 잇는 전세기 취항이 잇따르면서, 중국 관광객 방문이 끊이지 않고 있다.

이러한 원인은 한국의 관광지를 보고 싶기도 하지만, 시진핑 주석이 얼마 전에 방한한 바 있어 중한 관계가 어떻게 발전했는지 보고 싶은 것으로 나타나고 있다.

올해 2/4분기 한국을 찾은 중국인들은 백60만여 명으로, 한국 방문 외국인 열 명 중 네 명은 중국 관광객이다.

한국을 방문한 중국인 관광객 동향을 살펴보면, 2014년2/4분기에 방한 외국인은 3백76만여 명에 달하고 있으나 이중 중국 관광객이 43%인 1백62만여 명에 달하고 있다.

하지만 대부분 인천공항과 제주공항을 이용할 뿐, 국내에서 중국과 가장 가까운 무안공항의 점유율은 0.4%에 불과한 실정이다.

현재 중국 관광객 입국경로를 살펴 보면, 인천공항 42%, 제주공항 29%, 인천항 8%, 무안공항 0.4%를 차지하고 있다.

중국인 관광객 잡기 경쟁에 나선 전국 모든 자치단체의 관광객 유치 전략과 별반 다른 게 없는 실정이다.

최근 중국 정부의 보고서는 중국 해외여행객은 2-30대 여성이 주도하고 있고, 미용과 의류, 한약재를 중심으로 소비력도 왕성하다고 분석했다.

중국 출국관광객 동향을 살펴보면, 대륙별 관광으로 아시아 90%, 유럽 3%, 미국 2%를 나타내고 있다.

그리고 성비를 살펴보면, 여성 60.3%, 남성 36.7%으로 여성이 대부분 차지하고 있으며, 연령대로 보면, 80년대 생 ~ 90년대 생이 60%를 차지하고 있는 것으로 분석 됐다.

서울처럼 당장 쇼핑과 문화시설을 늘릴 수는 없지만, 천혜의 해양자원과 휴식, 치유여건, 역사문화 자원을 적극 활용해야 한다는 지적이다.

중국인 관광객들은 여행사 권유와 지인들의 소개를 통해 여행지를 정하는 것으로 분석되고 있어, 한중수교 22주년을 맞이해서 공격적인 대중국 홍보가 절실한 실정이다.

따라서 화순군에서도 밀려드는 중국관광객 유치에 총력을 기우려야 할 것이다.