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인생을 살아가는 데 필요한 것들은 모두 유치원에서 배운다는 말이 있다. 유아기는 모든 정보를 그대로 스펀지처럼 빨아들이는 시기라 더욱 그러할 것이다. 유치원은 아이를 위한 부모의 생애 첫 번째 선택이다.

유치원의 2015년도 입학 상담이 시작되는 요즘, 좋은 유치원 찾기 5가지 포인트를 현직 교사가 짚어주었다.

※1 전체적인 분위기를 읽자

조금 관심이 가는 곳이라면 직접 방문해 얼굴을 맞대고 상담하는 것이 훨씬 도움이 된다. 유치원이 어떤 분위기인지는 참으로 중요하다. 아이들은 그 분위기에 영향을 받기 때문이다. 억압적이라면 자율성을 키울 수 없고 방임적인 분위기라면 충분한 보살핌을 받을 수 없다. 기존에 다니고 있는 유치원 아이들과 교사들의 표정이나 분위기를 유심히 살펴보자. 교사들이 어둡고 무거운 분위기라면 원장이 권위적이거나 일방적일 가능성이 있다.

※2 교사들의 기류를 파악하라

교사들끼리 사이좋게 지내는지도 중요하다. 아이들에게는 사이좋게 지내라고 말하는데 교사들이 그렇지 않다면 교육이 잘될 리가 없다. 교사들 간의 대화가 딱딱한지 애정이 있는지 살펴보자. 근무 경력이 많은 교사가 많다면 아이에게 좋은 영향을 준다. 전체적인 분위기가 안정적일 수 있기 때문이다. 그렇다고 해서 경력이 없는 초임이라고 다 나쁜 것은 절대 아니다. 후배 교사들을 이끌어줄 수 있는 선배 교사들이 많다면 안정적인 교육에 큰 도움이 될 것이다.

※3 내부 시설, 눈으로 직접 보자

아이가 수업 받게 될 교실은 홈페이지에 올라와 있는 정보에 의지하기보다는 상담을 통해 직접 눈으로 보는 것이 중요하다. 아이와 함께 가도 좋다. 교실과 화장실은 어디인지, 또 체육실은 어디인지 등등 아이도 유치원에 대해 미리 볼 수 있는 좋은 경험이 되기 때문이다. 입학식이나 오리엔테이션과 달리 교사 한 명에게 일대일로 설명을 들을 수 있는 기회도 된다.

※4 무엇보다 먹거리! 꼼꼼히 살피자

요즘 급식 사고가 빈번히 일어나는 것을 뉴스를 통해 접하곤 한다. 쓰레기 죽을 먹였다느니, 유통기한이 지난 재료로 만든 음식으로 급식을 했다느니 하면서 말이다. 성장하는 아이들에게는 먹을거리가 정말 중요하다.

그러니 상담을 통해 간식과 급식에 사용하는 식품이 건강한 식재료인지, 또 깨끗하고 안전하게 제공하는 곳인지 살펴봐야 한다. 이는 놓치지 말아야 할 중요한 부분이다. 급식 재료는 어디서 들여오는지, 식단은 누가 짜는지, 유치원 내에서 급식 교사가 조리하는지 아니면 외부 업체가 조리하는지 살펴보자.

요즘은 유기농 식재료로 간식, 급식을 제공하는 곳도 많다.

※5 종일반? 반일반? 우리 아이, 어떡하지?

유치원을 선택하면 또 하나 생기는 고민, 종일반 참가 여부다. 반일반인 정규수업이 끝나고 연장으로 하는 수업이 종일반이다. 유치원마다 운영방식이 조금씩 다르지만 반일반은 보통 2~3시에, 종일반은 5~6시 사이에 수업이 끝난다.

많은 부모들이 종일반을 시키자니 아이가 너무 늦게까지 유치원에 있는 것 같아 마음이 쓰이고, 또 안 시키자니 좀 아쉬운 마음이 든다고 한다. 종일반도 장·단점이 있다. 개인적인 생각으로는 집에서 아이를 돌볼 수 있는 가정이라면 종일반을 꼭 하지 않아도 된다.

아이들이 너무 늦게까지 유치원에 있는 것보다 정규수업 이후 부모와 보내는 시간도 적절하게 있는 것이 좋으며 저녁에는 일찍 잠자리에 들게 하는 것이 필요하기 때문이다. 그러나 아이가 집에 일찍 가도 함께 놀 형제자매가 없고, 또 부모도 놀아줄 자신이 없다면 종일반 프로그램에 참가해 아이가 좀 더 유익하게 놀 수 있게 하는 것도 괜찮다고 본다.