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부교감신경계통을 머리엉치계통이라고 하며 이는 흥분이후에 안정시 나타나는 반응으로 흔히 한 장기에만 나타난다.

매일 정상적인 일상에서는 부교감신경계통이 우세하게 작용한다. 부교감신경 섬유를 자극하면 심장박동은 느리지고 연동운동은 증가되고 소화액과 인슐린의 분비도 증가한다. 자율신경계통의 신경전달물질로 아세틸콜린이 분비된다.

노르에피네프린, 노르아드레날린 등도 분비한다. 부교감신경계통의 아세틸콜린 자극이 오면 심장박동은 감소하고 노르에피네프린(아드레날린계통), 교감신경계통의 신호가 오면 심장활성은 증가한다. 자율신경계통은 항상성을 유지하거나 빠르게 회복시키는 방향으로 불수의적인 신체기능을 조절한다.

많은 내장기관들은 자율신경계통의 이중 신경지배를 받는다. 내장기관에는 부교감신경과 교감신경섬유가 모두 분포하고 지속적으로 이들을 자극한다. 교감신경과 부교감신경은 서로 반대작용을 하며 맞버팀작용(대항작용)을 한다.

자율신경계통은 상위에 위치하는 신경세포들로부터 직, 간접적인 영향을 받는다. 대표적인 상위기관으로 시상하부 신경세포와 둘레계통(변연계통), 감정의 뇌로 불리는 대뇌겉질 신경세포 등이 있다. 이어 감정은 우리 몸의 자율기능과 심장근육과 민무늬근육의 수축과 샘분비 등에 광범위한 변화를 일으킬수 있다.

분노와 공포는 교감신경활성을 증가시키고 공격 또는 도피반응을 초래하고 명상과 같은 의식상태에서는 교감활성이 감소하고 공격 또는 도피반응 때와는 반대되는 일련의 변화가 일어난다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 중국해부연수팀장 연구실: 061-360-5193 010-2640-3029