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사람의 생식기계는 성생식으로 여성과 남성 모두 파트너가 필요하다. 생식기계는 2가지 기능을 수행한다. 첫 번째 난자와 정자를 생산하고 양육하고 운반하며 두 번째 호르몬을 분비한다. 생식기관은 1차 생식기관과 2차 생식기관으로 나눈다.

1차 생식기관은 생식샘(성선)으로 여성의 생식샘은 난소이고 남성은 고환이다. 생식샘은 호르몬을 분비하고 생식자를 생산하는 2가지 기능을 수행한다. 생식자는 난자와 정자이며 생식기계의 다른 모든 기관과 관, 선은 2차적이고 부속적인 기관들이다.

2차 생식구조는 난자와 정자를 기르고 운반하며 또한 수정된 난자를 위해 안전하고 영양분이 풍부한 환경을 제공하기도 한다. 남성생식기계는 3가지 기능을 수행하며 정자를 생산하고 양육하고 운반하며 그 정자를 여성 생식기관으로 보내며 호르몬을 분비한다.

고환(정소)은 남성의 생식샘으로 정자를 생산하고 테스토스테론이라는 남성호르몬을 분비한다. 고환은 타원형의 2개로 배안의 바깥에 위치하며 음낭이라는 낭에 싸여있다. 배안에서 발달을 시작하나 태아 발달의 마지막 2개월 동안 정낭으로 하강한다.

고환이 음낭으로 하강하지 못하는 것을 잠복고환이라고 하며 이를 치료하지 않고 방치할 경우 불임이 유발되기도 한다. 이러한 잠복고환은 왜 불임과 관련 있을까? 그것은 온도 때문이며 정자는 따뜻한 체온에서는 살기 없기 때문에 배안보다는 더 시원한 온도의 음낭을 선호하기 때문에 배 밖으로 하강한다.

꽉끼는 속옷이나 청바지를 입는 것 또한 고환의 온도를 높일수 있어서 정자의 수가 감소하게 하므로 바람직 하지 않다. 반대로 외부 환경의 온도가 과도하게 추워지면 음낭이 고환올림근(거고근)의 보조를 받아 고환을 몸에서 가깝게 끌어당기고 정자를 따뜻하게 유지시킨다.

류재문프로필: 전남과학대학교 초빙교수. 인체해부연수교육개발원장 연구실: 062-236-3114 010-2640-3029