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◆여성의 생식기계와 배란

여성 생식기계는 난자를 생산하고 호르몬을 분비하고 임신기간동안 성장하는 태아를 양육하고 보호한다. 난소는 여성의 생식샘으로 2개의 아몬드 모양이며 골반강내 자궁의 양옆에 위치한다.

또한 몇 개의 인대에 의해 고정되어 있다. 난소안에는 난포(난소여포)라는 작은 주머니같은 구조가 많다. 여성은 약 200만개의 난포를 가지고 태어난다. 그러나 나이가 들어감에 따라 점차적으로 감소하여 사춘기에는 약 40만개의 난포(여포)가 존재한다.

여성은 대개 가임기 동안 한달에 단 하나의 난자를 생산하기 때문에 약 400개의 난포(여포)만이 완전하게 성숙한다. 난자의 생산은 사춘기에 시작하여 대략 45세~55세 이르는 폐경기까지 계속된다. 난포들은 난모세포라고 하는 미성숙 난자와 난포(여포)세포라 불리는 난모세포를 둘러싸고 있는 세포를 가지고 있다.

사춘기가 시작되면 몇몇 난포들은 성숙하거나 원숙해진다. 대개 매달 한 개가 완전한 성숙에 이르며 동시에 난자는 성숙하고 이후 감수분열을 하여 염색체수가 23개로 반으로 감소한다.

동시에 난포는 비대되며 난포 중앙은 액체로 채워지고 난포세포가 에스트로겐을 분비한다. 배란에 관해서다. 한 달에 한번 난포는 파열된다. 난소는 세포의 층으로 둘러싸인 성숙된 난자를 배출한다. 이런 배출 단계를 배란이라고 하며 난자는 난소의 표면에서 배안으로 이동하고 즉시 난관채의 휘두르는 운동에 의해 자궁관으로 들어가게 된다.

난자는 자궁관을 통해 자궁으로 이동하며 난자가 수정되면 자궁의 내막에 착상이 되고 태아로 성장한다. 그러나 난자가 수정되지 않으면 난자는 죽고 월경으로 배출된다. 일단 배란이 되면 난소에 남아 있는 난포는 황체라고 하는 성숙난포로 발달한다.

◆에스트로겐과 프로게스테론의 작용

황체는 두가지 호르몬을 분비하는데 대량의 프로게스테론과 소량의 에스트로겐이다. 만약 수정이 일어나지 않으면 황체는 약 10일 안에 퇴화되고 백체가 된다. 만약 수정이 일어나면 황체는 퇴화되지 않는다.

생존하게 되면 태반이 호르몬을 분비하는 역할을 수행할 때까지 계속적으로 호르몬을 분비한다. 사춘기에는 난소가 성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 분비한다. 성숙난포의 난포(여포)세포는 에스트로겐을 분비하고 황체는 다량의 프로게스테론과 소량의 에스트로겐을 분비한다.

이들 호르몬들은 소녀를 여성으로 변모시키는 역할을 한다. 에스트로겐은 2가지 기능을 하며 우선 난자의 성숙을 증진하고 두 번째 여성의 이차성징이 발달하도록 돕는다. 에스트로겐의 여성화 작용은 다음과 같다. 여성 생식기계 기관의 확대와 발달, 유방의 확대와 발달, 피하지방의 축적과 특히 넙다리부와 엉덩이, 가슴의 축적이다.

골반의 확장과 월경주기의 시작과 긴뼈의 뼈끝판 폐쇄로 신장이 더 성장하는 것을 멈추게 한다. 황체는 프로게스테론을 분비한다. 황체는 배란되기 전 난자에 영양을 공급하는 난포의 덩어리이다. 프로게스테론은 3가지 작용을 하는데 에스트로겐과 함께 월경주기를 형성하고 임신 유지를 도우며 임신기간 동안 모유수유를 위해 유방의 분비 용적을 증가시키도록 준비한다.

류재문프로필; 전남과학대학교 초빙교수. 미래간호학원장 연구실: 061-360-5193 010 -2640-3029