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척수는 척주의 척수공간속에 위치해 있으며 평균길이는 약 42~45cm 정도이다. H자 모양을 하는 척수 중심부위로 이 부분은 주로 회색질이며 주로 신경세포의 가지돌기와 세포체로 구성되어 있다. 척수의 바깥부위는 척수신경로로 구성된 백색질 기둥으로 구성되며 신경섬유다발로 이루어져 있다.

척수신경로는 뇌와 척수사이에서 양방향으로 달리는 전도로로 오름길(상행로)은 신경자극을 척수에서 뇌로 전달하고 내림길(하행로)은 뇌에서 척수로 자극을 전달한다. 척수에는 수많은 반사중추가 있으며 사이신경세포가 척수로 들어오는 감각신경 자극들을 척수에서 나가는 운동신경 자극으로 연결하거나 전달함으로써 반사가 일어난다.

대표적인 척수반사에는 도피반사(회피반사), 힘줄반사 등의 2가지가 있다. 쉽게 얘기해 뜨거운 물체에 손이 닿았을 때 빠르게 손을 떼는 반응이 도피반사이고 힘줄반사는 앉은 자세에서 무릎앞부분을 고무망치로 두드렸을때 앞으로 무릎이 튀어 나오는 것이 무릎반사다. 감각신경자극은 오름길을 따라 뇌로 향하고 뇌로부터 시작된 운동신경자극은 내림길을 따라 아래로 향한다.

신경조직은 약한 조직으로 신경계통의 주요 장기인 뇌와 척수는 액체로 채워진 질긴 막인 뇌척수막으로 둘러싸여 보호받는다. 척수막의 3층을 확인할 수 있으며 경질막(경막)은 가장 바깥층을 이루는 질긴 막으로 척주관의 속면을 덮는다. 연질막(연막)은 척수 자체를 덮는 가장 속막이며 거미막(지주막)은 연질막과 경질막 사이에 위치하며 거미막은 거미집과 유사한 구조를 가지고 있으며 그 사이사이 공간에 액체가 들어있다.

척수를 감싸서 보호하는 척수막은 위쪽으로 연장되어 뇌를 완전히 둘러싸고 있다. 뇌막의 감염 또는 염증을 뇌수막염이라고 하고 원인은 수막염균을 비롯한 각종 세균들, 바이러스감염, 곰팡이 감염, 종양과 같은 질환도 뇌막의 염증을 유발할 수 있다. 대개 증상으로는 심한 두통과 경부통을 호소하며 원인에 따라 수막염은 자연치유 되기도 하지만 심한 경우 치명적인 상태로 진행할수 도 있으니 주의해야 한다.

연질막과 거미막 사이에는 액체로 채워진 공간이 있으며 이 액체를 뇌척수액이라고 하며 이는 뇌속의 공간인 뇌실을 채운다. 뇌척수액은 우리 몸을 순환하는 액체중 하나로 뇌의 모세혈관 그물로 이루어진 맥락얼기(맥락총)로부터 생성되어 지속적으로 뇌실속으로 분비된다. 대부분의 뇌척수액은 작은 구멍들을 통해 직접 거미막 밑공간으로 들어가고 일부는 척수의 중심관을 순환한 후 거미막하 밑공간으로 향한다. 척수 주위를 서서히 순환한 후 위쪽으로 올라가 뇌 주위를 순환한 후 뇌정맥의 혈액으로 돌아간다. 뇌실속에 뇌척수액이 축적될수 있는 질환으로는 물뇌증(수두증)이 있다.

류재문프로필:중국해부연수팀장 연구실:062-236-3114 010-2640-30