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이자섬(췌도)은 체내 혈당수치를 전적으로 결정하는 인슐린, 글루카곤호르몬을 분비한다. 또한 췌장은 외분비샘과 내분비샘을 공유한다.

이자의 내분비부분은 이자섬이라 불리는 흩어진 세포무리로 구성되며 구조는 주로 몸통과 꼬리에 흔하게 분포되어 있다. 알파세포와 베타세포로 구성되어 있다. 알파세포는 글루카곤을 분비하며 베타세포는 인슐린을 분비한다.

글루카곤은 간에서 글리코겐(당원)이 글루코오스(포도당. 당질)로 전환되도록 자극하여 혈중 포도당 농도를 증가시킨다. 알파세포들은 음성되먹임을 통해 혈중 포도당농도를 확인하며 글루카곤 분비를 조절한다.

인슐린은 글루카곤과 반대되는 기능을 수행하며 혈당량을 감소시킨다. 세포막 특히, 근육세포와 지방세포의 막을 잘 통과하게 한다. 포도당이 세포속으로 들어감에 따라 혈당량이 낮아진다. 또한 근육세포와 간세포를 자극하여 포도당을 당원으로 변환하게 하는 기능, 아미노산이 세포안으로 잘 들어갈 수 있게 도와주는 기능,

단백질과 지방의 합성을 도와주는 기능 등이 있다. 갑상샘은 에너지 대사를 조절하는 티록신, 삼요오드티로닌을 분비한다. 이 호르몬들은 올바른 성장과 발달에 필수적이며 칼시토닌을 분비해 칼슘과 인산염의 균형을 조절하는 부갑상샘호르몬의 기능에 대항한다.

갑상샘은 목의 후두 바로 밑부분에 위치하며 각기 기관의 양쪽 바깥면에 붙어있다. 각각의 엽은 잘룩부분(협부)으로 연결되어 있다. 내분비샘 중에 가장 크며 약 20~25g이며 많은 수의 오목한 둥근 주머니인 갑상샘소포로 구성되어 있다. 이 소포들은 중요한 갑상샘호르몬을 합성한다.

이 소포들의 내면에는 단백질이 풍부한 액체인 콜로이드가 존재하며 또한 소포사이에는 칼시토닌이나 타이로칼시토닌으로 불리는 호르몬을 분비하는 소포곁세포라는 상피세포가 존재한다. 갑상샘은 2가지 중요한 호르몬이 있는데 티록신(T4), 삼요오드티로닌(T3) 그리고 일반호르몬인 칼시토닌을 생성한다. 티록신과 삼요오드티로닌의 분비는 시상하부와 샘뇌하수체에서 분비된 갑상선자극호르몬에 의해 조절된다.

류재문프로필:전남과학대학교 초빙교수. 중국해부연수팀장 연구실:061-360-5193 010-2640-3029