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신경뇌하수체는 후엽이며 시상하부에서 생선된 호르몬을 분비하며 샘뇌하수체는 전엽에 위치하며 시상하부의 호르몬에 반응하여 고유의 호르몬을 분비한다. 뇌하수체 분비는 자신의 표적샘에서의 음성되먹임뿐만 아니라 시상하부에 의해 조절되기도 한다.

뇌하수체는 사이뇌(간뇌)부위의 뇌 앞면에 위치하며 둥근 콩모양의 샘으로 지름이 약 1.3㎝ 정도이며 경질막(경막)에 의해 싸여있고 밑에서는 나비뼈(접형골)의 안장(터어키안)이 지탱하고 있다. 대뇌동맥고리(대뇌동맥륜)가 뇌하수체를 둘러싸고 있어 충분한 혈액량을 공급해 주고 있다.

구조적, 기능적으로 2가지 엽으로 나누어지며 앞엽인 샘뇌하수체, 뒤엽인 신경뇌하수체로 구분된다. 앞엽과 뒤엽 사이에 작은 조각으로 존재하는 중간부분은 태아에서만 존재하며 중간부분 세포들은 성인이 되면 독립된 조직으로 존재하지 않는다.

뇌하수체는 신생물(종양)로 변형되기 가장 쉬운 뇌의 구조물로 뇌하수체 종양은 자라기 시작하면서 호르몬 작용에 장애를 주기 때문에 쉽게 발견되기도 한다. 뇌하수체는 9가지의 중요한 호르몬을 분비하며 처음 7개는 앞엽에서 분비되고 7번째는 중간부분의 특정세포에서 분비되고 마지막 2개는 시상하부에서 생성되어 뇌하수체 후엽으로 전송되어 다시 뇌하수체 후엽에서 혈액으로 분비된다. 성장호르몬은 모든 체세포의 성장을 조절하고 유사분열을 증진시킨다.

시상하부에서 분비되는 성장호르몬분비호르몬과 성장호르몬 억제호르몬 즉, 성장억제호르몬에 의해 조절된다. 정확한 기전은 완전하게 해명되지 않았지만 아미노산이 세포막을 원활하게 통과하게 하며 단백질 합성시 아미노산의 사용을 증진시킨다.

청소년기때의 병리적인 성장호르몬 분비저하는 성장을 제한하여 일종의 난쟁이(소인증)를 초래한다. 청소년기때의 성장호르몬 과다분비는 거대증(거인증)을 초래할 가능성이 있으며 뼈끝(골단)이 다 골화된후의 성년에서 성장호르몬이 과다분비 될 경우 말단비대증을 불러올 수 있다.

이런 경우 연조직이 빠르게 증식하여 손, 발, 코, 턱이나 혀와 같은 신체부위가 비례에 맞지 않게 커진다. 갑상샘자극호르몬은 타이로트로핀이라고도 하며 갑상샘의 호르몬 활성을 조절한다. 갑상샘자극호르몬 분비호르몬의 분비에 의해 시상하부에서 조절하며 외부의 요인들도 갑상샘 자극호르몬 분비에 영향을 준다.

예로 갑작스런 추위에 노출되거나 특정질병 및 정신적 스트레스가 갑상샘자극호르몬 분비를 촉진시킬 수 있다. 부신겉질(피질)자극호르몬은 부신겉질의 일반적인 기능을 증진시킨다. 모든 체세포에서 지방의 분해를 돕는 기능도 하며 부신겉질 자극호르몬의 분비는 시상하부에서 분비되는 코르티코트로핀분비호르몬에 의해 조절된다. 부신겉질 자극호르몬이 갑상선자극호르몬에 비해 스트레스에 더욱 민감하게 반응한다.

류재문 프로필:전남과학대학교 초빙교수. 중국해부연수팀장 연구실:062-236-3114 010-2640-3029